文明是人們對客觀世界的改造。文明的過程，從本質(zhì)上說，是一種不斷否定野蠻的過程。文明社會不同于原始社會，因為它有作為政治、經(jīng)濟、宗教與軍事中心的城鎮(zhèn)、有能夠交流思想的文字以及原始人還不知道的金屬冶煉等。用中外文明比較的視野來思考中華文明，能夠更好理解中華文明的特質(zhì)。

　　一

　　世界上產(chǎn)生的原生型文明眾多。英國歷史學(xué)家湯因比認(rèn)為：在近6000年的人類歷史上，出現(xiàn)過23個文明形態(tài)，但是在全世界只有中國的文化體系是長期延續(xù)發(fā)展而從未中斷過的文化。

　　在西亞的兩河流域，蘇美爾人大約于公元前3500年進入文明社會，距今5500年左右。這里有文字、有城市、有宗教，是農(nóng)耕時代最適合人類居住的地方。也正因如此，它成了臨近民族爭奪的主要戰(zhàn)場。至公元前330年，馬其頓的亞歷山大最后戰(zhàn)勝統(tǒng)治當(dāng)?shù)氐牟ㄋ沟蹏?，兩河流域的政治文明中斷，?dāng)?shù)氐男ㄐ挝淖种饾u為外來的希臘文所替代。這里的文明也就失去了存在的條件。

　　幾乎與兩河流域文明同時，埃及文明出現(xiàn)于尼羅河流域，大致為公元前3500年，到現(xiàn)在也有5500年左右。但這一文明也在外族的數(shù)次入侵和占領(lǐng)后被中斷，大約存在了3000年。到近代，埃及的象形文字才被學(xué)者重新解釋。

　　古印度河文明形成于公元前2600年左右，屬于城市文明。主要的遺址有：哈拉巴文化。其城市建筑水平則遠(yuǎn)超同期的其他文明，位居當(dāng)時世界之首。不過，在公元前1750年左右，古印度河文明被毀，原因不清。

　　在西方，除了被中斷的克里特—邁錫尼文明（公元前2000—前1200年）之外，希臘人的文明從公元前8世紀(jì)開始，屬于城邦文明。著名的城邦有雅典和斯巴達(dá)等。城邦的屬性就是小國寡民與各自獨立，沒有融合一統(tǒng)的意識。公元前338年，巴爾干各邦為馬其頓所敗，失去獨立地位。公元前149年至公元前146年，馬其頓被羅馬打敗。羅馬在這里建立了馬其頓和阿卡亞行省，馬其頓治下的巴爾干的政治文明也宣告結(jié)束。

　　西方的羅馬文明屬于后來者，創(chuàng)建于公元前6世紀(jì)末，行共和、建帝國，存在了1000余年。公元476年，西羅馬帝國為日耳曼人所亡。作為古代地中海地區(qū)產(chǎn)生最晚、影響最大的羅馬文明，也中斷了政治上的連續(xù)性。

　　這些原生或次生的文明都滅亡、中斷了。我們從這些中斷的文明的歷史中可以看到：軍事的先進性在文明的交往過程中發(fā)揮著重要的作用；外族的多次入侵是導(dǎo)致政治實體中斷的關(guān)鍵因素；精神貧困往往使人們在困難面前無所適從。

　　在世界各原生文明中，中華文明發(fā)展的連續(xù)性是絕無僅有的。當(dāng)然，中國的文明也是從原始階段發(fā)展而來的。唐代學(xué)者杜佑說：“古之人樸質(zhì)，中華與夷狄同，有祭立尸焉，有以人殉葬焉，有茹毛飲血焉，有巢居穴處焉，有不封不樹焉，有手摶食焉，有同姓婚娶焉，有不諱名焉。中華地中而氣正，人性和而才惠，繼生圣哲，漸革鄙風(fēng)”。地理條件對于中華文明的進步與發(fā)展價值重大，而圣哲的出現(xiàn)使“人性和而才惠”的中華文明特質(zhì)變得更為顯著。

　　二

　　湯因比說：“就中國人來說，幾千年來，比世界任何民族都成功地把幾億民眾，從政治文化上團結(jié)起來。他們顯示出這種在政治、文化上統(tǒng)一的本領(lǐng)，具有無與倫比的成功經(jīng)驗?！?/p>

　　眾所周知，中華文明源遠(yuǎn)流長，產(chǎn)生于金石并用時代，歷經(jīng)夏、商、西周的連續(xù)發(fā)展，到春秋時期進入生產(chǎn)力發(fā)展史上的鐵器時代。同期的印度河流域文明、克里特·邁錫尼文明都沒有走出青銅時代，就消亡了。中國古文明在青銅時代沒有為外部力量或內(nèi)部因素所中斷。

　　中華文明在經(jīng)過春秋、戰(zhàn)國之后，繼續(xù)向比周朝更發(fā)達(dá)的秦漢時代挺進。過了近600年，到公元四、五世紀(jì)，中原地區(qū)也發(fā)生了民族遷移，還出現(xiàn)過若干少數(shù)民族的政權(quán)。但這些都屬于常見的朝代更迭，沒有產(chǎn)生本質(zhì)變化。中華文明繼續(xù)前行。

　　公元589年，隋統(tǒng)一中國。中華文明的傳統(tǒng)又在隋唐時期得到進一步鞏固與豐富。以后雖有元和清兩代少數(shù)民族成為全國最高統(tǒng)治者，但這些皇朝都在中華文明體系下行政理事。中華文明一直沒有中斷。

　　從世界歷史上看，兩河流域與埃及是世界上最早走出野蠻、走進文明的地區(qū)。這里的居民創(chuàng)造了人類早期的輝煌，發(fā)明了文字，積累了豐富的文獻，辦教育，興文化，但就是沒有產(chǎn)生史學(xué)。古代的印度雖然擁有燦爛的詩篇，也有遠(yuǎn)古的法典，有宗教，但沒有史學(xué)。在古代，只有古希臘和中國不但創(chuàng)造了歷史，而且創(chuàng)造了與歷史有密切關(guān)系的史學(xué)。但古希臘的史學(xué)主要是當(dāng)代史，古希臘人沒有形成數(shù)代史家連續(xù)按時敘史的傳統(tǒng)。

　　古代中國是史學(xué)大國，也是史學(xué)強國。政治文明的連續(xù)性決定了中國歷史的連續(xù)性。而中國歷史的連續(xù)性又為中國史學(xué)的連續(xù)性提供了豐厚的內(nèi)容。從甲骨卜辭到金器銘刻，從《尚書》《春秋》到由歷代史家編撰的文化長城——《二十四史》，都是世界文明史上的奇跡，更是中華文明連續(xù)性的最好見證。

　　中國歷史資源之豐富，史事記載之連續(xù)，讓德國哲學(xué)家黑格爾感到驚訝。他在《歷史哲學(xué)》中曾這樣寫道：“中國人具有最準(zhǔn)確的國史……中國凡是有所措施，都預(yù)備給歷史上登載個仔細(xì)明白”，“中國‘歷史作家’的層出不窮，繼續(xù)不斷，實在是任何民族所比不上的”。

　　漢字是中華文明傳承的載體，也是中華文明所產(chǎn)生的標(biāo)志性成果。漢字的整個發(fā)展過程清晰連貫，沒有發(fā)生過斷裂。圣哲的經(jīng)典通過漢字滋養(yǎng)一代代中華兒女自強不息、厚德載物，中華文明延綿發(fā)展，始終充滿活力。

　　三

　　與西方傳統(tǒng)不同，中國通過對內(nèi)開放、對外學(xué)習(xí)他人來不斷發(fā)展自己的文明。

　　階層開放、上下流動是中華文明對內(nèi)開放性的重要體現(xiàn)。早在先秦時代，人們就提倡“明明揚側(cè)陋”，讓新生力量在社會管理中發(fā)揮作用。戰(zhàn)國時期，主持各諸侯國變法的商鞅、吳起等等，大都不是本國人。隋唐以后，科舉制度建立，人才的選拔路徑更寬敞也更開放，所以出現(xiàn)了“朝為田舍郎，暮登天子堂”的話語。

　　與歐洲依靠經(jīng)濟力量的新興階級完全不同，通過科舉選拔出來的這類新興政治人物，依賴的主要是知識和個人的才學(xué)。這種開放選拔人才的方式不但促進了新生力量的成長，而且有助于文明的傳承與發(fā)展。

　　從歷史上看，中華文明對外來文化歷來抱有開放包容的態(tài)度。有關(guān)這方面的事例在史書上俯拾皆是?，F(xiàn)僅舉兩例加以說明。例如：據(jù)《古今樂錄》云：“橫吹，胡樂也。張騫入西域，傳其法于長安，唯得摩訶兜勒一曲，李延年因之更造新聲二十八解，乘輿以為武樂?！边@里所說的“摩訶兜勒一曲”實際上就是指流行于中亞的馬其頓歌曲。它被帶到長安，后來又被漢武帝時期的音樂家李延年“更造新聲”而流行中華，成為中華音樂文化的重要組成部分。

　　再如，1609年，伽利略在意大利發(fā)明并制成天文望遠(yuǎn)鏡。10年后，望遠(yuǎn)鏡傳入中國，并在明清之際中國社會的歷法變革、學(xué)術(shù)研究與軍事斗爭等活動中發(fā)揮作用?？梢?，即使在明中后期這樣被認(rèn)為閉關(guān)鎖國的時候，中華文明的開放步伐也并未停止。

　　當(dāng)前，我們比歷史上任何時期都更接近中華民族偉大復(fù)興的目標(biāo)。中華民族偉大復(fù)興深深扎根于5000年的文化傳統(tǒng)，是中華文明發(fā)展中的復(fù)興，傳承中的升華，開放中的飛躍，具有深厚的歷史淵源、廣闊的現(xiàn)實基礎(chǔ)和深遠(yuǎn)的世界意義，比歷史上任何一次復(fù)興都深刻、都偉大。因為它順乎歷史潮流，合乎發(fā)展規(guī)律，必將極大地促進和推進中華文明的發(fā)展，為推動構(gòu)建人類命運共同體作出重大貢獻。