中國古代司法并非一味以刑殺為威，相反，所追求的是“訟簡刑清”，力求實現(xiàn)刑措而不用的和諧社會?？追蜃诱f“聽訟，吾猶人也，必也使無訟乎”發(fā)揮了長久的影響作用。歷代所謂“盛世”，其重要標志之一就是“法致中和，囹圄常空”?！耙院蜑橘F”的司法理念在實踐中即表現(xiàn)為調(diào)解息訟。

　　唐代時調(diào)解息訟漸成風(fēng)氣

　　早在漢朝已經(jīng)有調(diào)解和息爭訟的史例。據(jù)《后漢書·循吏列傳》劉矩為縣令時，“民有爭訟，矩常引之于前，提耳訓(xùn)告，以為忿恚可忍，縣官不可入，使歸更尋思，訟者感之，輒各罷去”。韓延壽為左馮翊守時，“民有昆弟相與訟田，自言”，韓延壽自責(zé)未宣明教化，遂閉門思過。兩昆弟深刻自悔，表示終死不再相爭。韓延壽以此“恩信周遍二十四縣，莫敢以辭訟自言者”。

　　至唐朝禮法結(jié)合進入新階段，司法官多以倫理為據(jù)調(diào)解爭訟。例如開元中韋景駿任肥鄉(xiāng)令，“縣人有母子相訟者，景駿謂之曰：‘吾少孤，每見人養(yǎng)親，自恨終無天分，汝幸在溫清之地，何得如此？錫類不行，令之罪也?！虼固閱柩?，仍取《孝經(jīng)》付令習(xí)讀之，于是母子感悟，各請改悔，遂稱慈孝?！庇行┲牧祭糁率艘院螅l(xiāng)人也請其裁決紛爭。唐高宗時，元讓以太子右內(nèi)率府長史任滿還鄉(xiāng)，“鄉(xiāng)人有爭訟，不詣州縣，皆就(元)讓決焉?！闭f明唐時調(diào)解息訟漸成風(fēng)氣。

　　宋時調(diào)解稱為“和對”，已有官府調(diào)解、鄉(xiāng)曲親戚調(diào)解、宗族調(diào)解之分，而且趨向制度化。元朝調(diào)解結(jié)案以后，嚴定不許再起訟端。

　　清朝時調(diào)解息訟是考察地方官的重要指標，調(diào)解息訟案件的形式已經(jīng)多樣化和規(guī)范

　　至清朝，調(diào)解息訟案件的形式已經(jīng)多樣化和規(guī)范化。清朝調(diào)解分為州縣官調(diào)解與民間調(diào)解兩類。州縣調(diào)解是在州縣官主持下對民事案件和輕微刑事案件的調(diào)解，是訴訟內(nèi)調(diào)解，帶有一定的強制性。根據(jù)檔案材料，在當事人“吁請”息訟的甘結(jié)中，雙方都申明“依奉結(jié)得”，即遵命和息。州縣官還通過“不準”狀的辦法，促成雙方和解，所謂“善批者可以解釋誣妄于訟起之初?！?/p>

　　由于調(diào)解息訟是州縣官的治績和“大計”(考察地方官)的重要指標，因此州縣官對于自理案件，首先著眼于調(diào)解，調(diào)解不成時，才予以審結(jié)?？滴鯐r陸隴其任河北靈壽縣知縣，每審民事案件，則傳喚原告、被告到庭，勸導(dǎo)雙方說:“爾原被(告)非親即故，非故即鄰，平日皆情之至密者，今不過為戶婚、田土、錢債細事，一時拂意，不能忍耐，致啟訟端。殊不知一訟之興，未見曲直，而吏有紙張之費，役有飯食之需，證佐之友必須酬勞，往往所費多于所爭，且守候公門，費時失業(yè)。一經(jīng)官斷，須有輸贏，從此鄉(xiāng)黨變?yōu)樵A仇，薄產(chǎn)化為烏有，切齒數(shù)世，悔之晚矣”。

　　古代還有多種形式的民間調(diào)解

　　民間調(diào)解是訴訟外調(diào)解，其主要形式有宗族調(diào)解、鄉(xiāng)鄰調(diào)解和基層保甲長調(diào)解，而以宗族調(diào)解最為普遍。族內(nèi)調(diào)解一般先由族長剖決是非，不得輕易告官涉訟。安徽桐城《祝氏宗譜》規(guī)定：“族眾有爭競者，必先鳴戶尊、房長理處，不得遽興訟端”。江西南昌《魏氏宗譜》也規(guī)定：“族中有口角小憤及田土差役賬目等項，必須先經(jīng)投族眾剖決是非，不得徑往府縣誑告滋蔓”。由此可見，民間發(fā)生的大量民事糾紛，在告官興訟之前，往往在家族內(nèi)部經(jīng)由族長調(diào)處化解。但由于宗族內(nèi)部成員在身份上有嚴格的尊卑之分，又有遠近親疏的支派之別，特別是門房的人丁財勢有強弱，嫡庶之間法定的權(quán)利有高下，因此族內(nèi)成員在接受調(diào)處時，往往因其在族內(nèi)的地位而處于不平等的狀態(tài)，說明宗族調(diào)處也帶有某種強迫性。

　　至于鄉(xiāng)鄰調(diào)解，在中國也有著深刻的社會原因。中國古代封閉式的經(jīng)濟、政治環(huán)境，形成了安土重遷的觀念，由此而產(chǎn)生了強固的地緣關(guān)系。鄉(xiāng)鄰之間幾代人比鄰而居，有無相通，患難相扶，一旦發(fā)生爭訟，鄉(xiāng)鄰調(diào)解也可以起到一定的作用。

　　調(diào)解息訟的司法傳統(tǒng)，反映了中華民族重和諧和睦的民族精神

　　調(diào)解息訟之所以成為司法的一個傳統(tǒng)，除儒家思想的影響和州縣官追求政績外，也與皇帝的指向密切攸關(guān)。例如，康熙《圣諭十六條》明確要求：“敦孝悌以重人倫，篤宗族以昭雍睦”，“和鄉(xiāng)黨以息爭訟，息誣告以全良善”。

　　調(diào)解息訟的司法傳統(tǒng)，反映了中華民族重和諧和睦的民族精神。中華民族在發(fā)展的過程中受到倫理道德的影響，以宗族內(nèi)部的和睦相處為重要的價值取向；又在生產(chǎn)生活的斗爭中體驗到人與人之間只有和睦相處，互相幫助，才能取得生存與發(fā)展的機會。正是這種樸素的規(guī)律性的認識，使得中華民族形成了以和為貴，以爭為恥的理念。在固有國情影響下形成的穩(wěn)定的血緣關(guān)系和地緣關(guān)系，也為重和諧和睦的民族精神的形成提供了重要條件。如同宋人胡石壁所說，“大凡鄉(xiāng)曲鄰里，務(wù)要和睦。才自和睦，則有無可以相通，緩急可以相助，疾病可以相扶持，彼此皆受其利?！边@種民族精神不僅締造了調(diào)解息訟的司法傳統(tǒng)，而且還是中華民族凝聚力之所在和多元一體的民族關(guān)系賴以形成的重要因素。（作者為中國政法大學(xué)法律史學(xué)研究院名譽院長、終身教授）