兩百年前，德國(guó)哲學(xué)家黑格爾發(fā)出一句感慨：中國(guó)歷史作家層出不窮、歷史著作連續(xù)不斷，這實(shí)在是任何其他民族都比不上的。

　　這話沒(méi)毛病。中國(guó)有深厚的寫(xiě)史傳統(tǒng)，古代史籍浩如煙海。光看分類(lèi)，就讓人驚嘆?！端膸?kù)全書(shū)總目》分史書(shū)為15類(lèi)，即正史、編年、紀(jì)事本末、別史、雜史、詔令奏議、傳記、史鈔、載記、時(shí)令、地理、職官、政書(shū)、目錄、史評(píng)。

　　排位第一的正史是中國(guó)歷史著作的主心骨。

　　每當(dāng)王朝更替，新朝建立，都要組織人力編寫(xiě)前朝史，是為正史。這一叫法見(jiàn)于《隋書(shū)·經(jīng)籍志》，到清代備齊了二十四史，從《史記》《漢書(shū)》直至《元史》《明史》，歷時(shí)1800多年，共3200多卷，4700萬(wàn)字。

　　二十四史開(kāi)始幾部不是國(guó)家行為，都是個(gè)人寫(xiě)作，后來(lái)得到國(guó)家承認(rèn)，才立為正史。到唐朝開(kāi)始把正史列入官修，國(guó)家出面，征集史料，選調(diào)學(xué)者，設(shè)置總裁、編纂官、監(jiān)理、提調(diào)、繕寫(xiě)、校對(duì)等一系列職位，成了國(guó)家級(jí)的文化工程，參與其中者，多為一時(shí)俊杰。

　　比如北宋的宋祁，寫(xiě)過(guò)“紅杏枝頭春意鬧”這樣的名句，被譽(yù)為“紅杏尚書(shū)”。宋仁宗時(shí)，他和歐陽(yáng)修一起撰寫(xiě)《唐書(shū)》，歷時(shí)17年修完。為區(qū)別五代時(shí)期修的《舊唐書(shū)》，就稱為《新唐書(shū)》。修史的時(shí)候，宋祁工作發(fā)生調(diào)動(dòng)，他就帶著書(shū)稿去了成都。每晚吃完飯，他就拉下簾子，點(diǎn)上蠟燭開(kāi)始寫(xiě)?！斑h(yuǎn)近觀者，皆知尚書(shū)修《唐書(shū)》”，成為一時(shí)佳話。

　　正史的編纂體例都是紀(jì)傳體，突出特點(diǎn)是以大量人物傳記為中心內(nèi)容。此外，還有《左傳》《資治通鑒》為代表的編年體史書(shū)——以時(shí)間為中心，按年、月、日編排史實(shí)。

　　編年體最早起源于中國(guó)，是周代史官創(chuàng)造出來(lái)的。《左傳》完善其體例，東漢荀悅《漢紀(jì)》創(chuàng)斷代編年體，北宋司馬光則成通史編年體。其他編年體史書(shū)，還有起居注、日歷、實(shí)錄等。

　　像《資治通鑒》這樣一部時(shí)間跨度長(zhǎng)達(dá)1362年的編年史，因它只是逐年記述，好像賬簿一樣。一件事情如果連續(xù)發(fā)生好多年，想了解某事全貌，便要翻閱好多卷，挑著揀著找，很不方便。

　　為解決這個(gè)困難，南宋的袁樞就把分散在《資治通鑒》不同年份的同一件事的材料集中起來(lái)，編寫(xiě)出《通鑒紀(jì)事本末》。紀(jì)事本末這種體裁就此誕生——以說(shuō)清具體事件為主，不以年代、人物為主。

　　回過(guò)頭再說(shuō)二十四史，其內(nèi)容豐富，是萬(wàn)象兼?zhèn)涞陌倏迫珪?shū)，最有價(jià)值之處莫過(guò)于原創(chuàng)性——因其據(jù)以編寫(xiě)的原始材料，包括檔案、實(shí)錄、家傳、碑志、行狀等，多是反映某一朝代史實(shí)的最早記載。后來(lái)原始材料多不存世，得虧正史得以流傳后世。

　　正因?yàn)楸４媸妨隙?，二十四史卷帙浩繁，所謂“一篇讀罷頭飛雪”。前人想表達(dá)“情況復(fù)雜，頭緒繁多，不知怎么做起”的意思，往往就引用清代作家李寶嘉的話：“嘗苦一部二十四史，不知從何處說(shuō)起?！?/p>

　　對(duì)此，南宋學(xué)者朱熹有自己的觀點(diǎn)。

　　有學(xué)生問(wèn)他讀史之法時(shí)，朱熹說(shuō)：“《資治通鑒》難看，不如看《史記》《漢書(shū)》。這兩本書(shū)里記載的事情多有貫穿，同一件事散見(jiàn)在本紀(jì)、列傳、表、志之中?！顿Y治通鑒》是逐年記事，一年一年看過(guò)去，很多事情交織在一起，不容易找到某一件事的頭緒?！?/p>

　　學(xué)生請(qǐng)他具體談?wù)劇罢肥窃趺匆患露嗵幷f(shuō)的”。朱熹說(shuō)：“拿劉邦赴鴻門(mén)宴這件事來(lái)說(shuō)吧，《高祖本紀(jì)》和張良、灌嬰等人的傳從不同角度敘述，意思詳盡，讀起來(lái)讓人心情歡洽，容易記住?！顿Y治通鑒》是在一年的某一處說(shuō)到這事，沒(méi)說(shuō)完就去說(shuō)別的了，預(yù)知后事如何，得去下一年找，記性好的人才能看得下去?！?/p>

　　朱熹的見(jiàn)解有道理。讀史，先讀正史，收獲會(huì)更顯著一些，這是正史的特點(diǎn)決定的。他還有一個(gè)讀史總綱：“先讀《史記》，再讀《左傳》，再讀《資治通鑒》，有余力就讀全史?！庇杏嗔Φ娜水?dāng)是不多，但這種“先重點(diǎn)后一般”的讀法是適合大多數(shù)人的。（熊 建）