遙遠星系中央的致密射電輻射，不僅可以示蹤超大質(zhì)量黑洞的存在，也可以用來作為天空平面穩(wěn)定參考點，測量其附近脈沖星的距離。來自云南天文臺的消息，我天文工作者在距毫秒脈沖星J0437–4715的一個角分之內(nèi)的天區(qū)，最新發(fā)現(xiàn)了兩顆銀河系之外的致密射電源，可用作極優(yōu)的參考點精確測量此脈沖星距離，此項成果已發(fā)表于英國《皇家天文學報》。

毫秒脈沖星曾被稱為“反覆脈沖星”，是自轉(zhuǎn)周期在 1至10 毫秒范圍內(nèi)的脈沖星，它僅能在微波或X 射線的電磁波頻譜上被觀察到。

云南天文臺射電天文研究組博士生李志玄、瑞典昂薩拉天文臺楊軍研究員以及上海天文臺安濤研究員等人此次的發(fā)現(xiàn)，概率約僅千分之一，不僅極其幸運，而且并有助于團隊后續(xù)利用甚長基線干涉測量技術(shù)——簡稱VLBI，即把幾個小望遠鏡聯(lián)合起來，達到一架大望遠鏡的觀測效果，以成倍提高距離測量精確度，達到誤差約為其距離的0.2%，即約1光年的極高測量水平。利用這種相對位置測量方法，分布于世界各地的射電望遠鏡組成的甚長基線干涉測量網(wǎng)觀測，可以精確測量銀河系之內(nèi)脈沖星位置的周期性變化，即周年視差，進而解算出視差距離。

同時，由于這顆毫秒脈沖星是已知計時觀測最穩(wěn)定的脈沖星之一，通過VLBI視差距離和到達時間觀測測量得到的動力學距離比較，還可探討牛頓引力常數(shù)的時間穩(wěn)定性對脈沖星雙星系統(tǒng)的微弱影響，給出常數(shù)變化率更高精度的上限。

這項研究也是云南天文臺40米射電望遠鏡首次與澳大利亞VLBI網(wǎng)聯(lián)合天文觀測的結(jié)果。在此過程中，云南天文臺射電望遠鏡獨一無二地提供了大量基線長度在6000千米以上的高靈敏度數(shù)據(jù)，扮演了關(guān)鍵角色。