清凈化城塔俗稱“班禪塔”或“六世班禪塔”，即六世班禪大師的衣冠塔，是現(xiàn)今西黃寺最輝煌、最引人注目的建筑，也是西黃寺的主要標(biāo)志性建筑。

清凈化城為佛教術(shù)語(yǔ)，含義深刻。佛經(jīng)《俱舍論》言：“遠(yuǎn)離一切惡行煩惱垢，故名為清凈”?！短叫洝穭t說(shuō)：“三業(yè)（身、語(yǔ)、意）無(wú)過(guò)為清凈”。而密宗則以無(wú)貪等垢、具一切無(wú)垢光明為清凈。化城，根據(jù)佛教的觀點(diǎn)，是佛為化導(dǎo)眾生成佛而變化的城池。佛教認(rèn)為，成佛的道路艱難遙遠(yuǎn)，佛恐眾生力不能支，故于途中變化城池以供止息。因此，清凈化城意即遠(yuǎn)離一切煩惱、塵垢、罪惡等，不染塵俗，能接引眾生成佛的場(chǎng)所。

從外觀上看，清凈化城塔是仿印度菩提迦耶金剛寶座式樣而設(shè)立的金剛寶座塔，即在一塊方形的高臺(tái)之上建立起五座方、圓形密檐塔，中間一座大塔為主塔，四角有4座小塔。

所謂菩提迦耶，又稱菩提道場(chǎng)、佛陀迦耶、摩訶菩提、菩提場(chǎng)等，是釋迦牟尼佛成正覺(jué)之地，為佛教四大圣地之一。佛陀入寂之后，有人在佛成道的菩提樹(shù)之北建造了大塔（也稱大覺(jué)塔）以作供養(yǎng)，塔四周雕有佛像佛龕等，由此形成菩提迦耶式佛塔，被各地佛教徒所效仿。在明代以后，此種佛塔建筑形式在我國(guó)各地興起，如云南昆明的妙湛寺塔、北京五塔寺塔及香山碧云寺金剛寶座塔等，清凈化城塔便是其中著名的一座。

從布局上看，清凈化城塔建筑群由塔前牌樓、護(hù)塔獸、塔、塔后牌樓以及東、西碑亭組成。

牌樓呈屋宇式建筑形式，全部以漢白玉石建成，前后牌樓內(nèi)外兩側(cè)均有乾隆御筆楹聯(lián)，并雕有梵文六字真言和精美的“八瑞相”圖案（右旋海螺、吉祥結(jié)、寶傘、法輪、勝利幢、雙金魚(yú)、寶瓶、蓮花）。門上浮雕上有“二龍戲珠”圖，下有“二鳳騰云”圖，寓意“龍鳳呈祥”。

過(guò)塔前牌樓中門，有石階直達(dá)于金剛寶座之上。金剛寶座高約3米余，四周共有12個(gè)角。座上四周有玉石護(hù)欄，座面上建有五塔，正中是藏式主塔建筑，該塔由基座（須彌座）、塔階、寶瓶、塔剎和塔頂寶蓮組成，整個(gè)主塔塔身高約20余米，連同金剛寶座一起，整塔高24.82米。

寶座之上的主塔塔基也稱須彌座，底層為塔臺(tái)，依塔勢(shì)呈八角形。8面外側(cè)均雕有鳳凰和蓮花圖案。塔臺(tái)臺(tái)面之上以花紋和“卍”字吉祥符號(hào)相飾。須彌座底層裝飾著卷草、蓮瓣、云彩、蝙蝠等紋飾。

須彌座正座呈八角形，每角各有一位力士造型，其身體呈半蹲姿勢(shì)，雙手向上托舉，像在托起寶瓶（塔瓶）、塔剎等塔身建筑。力士在藏傳佛教中屬于“六靈捧座”之一，佛經(jīng)上說(shuō)，捧舉諸佛寶座的有6種靈物雕像，稱為“捧座”，即雄獅、大象、寶馬、孔雀、共命鳥(niǎo)、力士。

須彌座的8面各雕有一幅佛陀傳記故事圖，是整座佛塔雕刻的精華部分，畫面人物、動(dòng)物、景物細(xì)致生動(dòng)，呼應(yīng)配合，形象地反映出了釋迦牟尼從降生到圓寂一生的重要活動(dòng)，是我國(guó)建筑家創(chuàng)造性地吸收外來(lái)文化所創(chuàng)造的具有獨(dú)特風(fēng)格的完美而精湛的雕刻藝術(shù)品。

須彌座之上是塔階部分，塔階之上是寶瓶部分，也稱塔瓶。寶瓶四周雕有巨大的“八大菩薩”立像，自左向右依次為文殊菩薩、金剛手菩薩、觀世音菩薩、地藏菩薩、除蓋障菩薩、虛空藏菩薩、彌勒菩薩和普賢菩薩。

寶瓶之上是塔剎部分，為圓形十三相輪造型，意為法輪，底大上小，層層上拱，直沖塔頂。最上塔頂以鎦金銅頂蓮花裝飾。其上為上小下大的兩個(gè)珠狀物，正像兩朵尚未開(kāi)放的花苞，稱為寶蓮，象征著佛法清凈無(wú)染。

主塔四角的4座小塔，其規(guī)模及造型、裝飾相同，均為八角密檐塔，塔身刻有漢文經(jīng)咒，分別是西南小塔為觀音大悲咒、西北為藥師本愿功德經(jīng)、東北為金剛經(jīng)、東南為楞嚴(yán)咒。

清凈化城塔距今已有220多年的歷史，目前仍保存完好，殊勝莊嚴(yán)，整個(gè)建筑是漢、藏及印度佛教建筑藝術(shù)的完美結(jié)合，主塔的結(jié)構(gòu)和形制是藏傳佛教覆缽式佛塔的建筑式樣，而整塔的布局及總體結(jié)構(gòu)則是采取了印度的菩提迦耶式，塔上花紋裝飾、圖案造型等卻都是我國(guó)漢族藝術(shù)的傳統(tǒng)手法。這種三位一體、融匯諸家藝術(shù)風(fēng)格的建筑，是我國(guó)清代佛塔建筑藝術(shù)上的杰作，也是邊疆民族同中原民族親密凝聚的象征。