西藏西部作為青藏高原古代文化發(fā)展與區(qū)域互動最為活躍的地區(qū)之一，在吐蕃王國征服之前的歷史卻鮮為人知，因此考古學(xué)上的任何發(fā)現(xiàn)都會對了解該地域的古代文化提供重要的線索。2005年一次偶然的發(fā)現(xiàn)，成為了建立藏西“前吐蕃時期”考古學(xué)文化譜系的一個里程碑。

卡爾東墓地位于阿里地區(qū)噶爾縣門士鄉(xiāng)象泉河北岸古代象雄都城“穹窿銀城”西側(cè)的山腳下，位于現(xiàn)代苯教寺院故如甲木寺門前。2005年的一天，一輛載重卡車從寺院門前的小路上經(jīng)過時壓塌了一座墓葬，寺院僧人隨即對其進行了搶救性挖掘和文物收集。雖然沒有經(jīng)過科學(xué)的考古發(fā)掘，但從所獲文物和至今尚存的墓葬形制來看，其對于西藏西部“前吐蕃時期”考古學(xué)文化的研究具有不可估量的學(xué)術(shù)價值。

墓葬可能為洞室墓，深埋于晚期河流的淤沙之下，以規(guī)整的石塊砌成2米見方的方形墓壙，內(nèi)置方形箱式木棺，骨架保存較好，但葬式已不可考。隨葬遺物包括“王侯”銘文禽獸紋絲綢殘片及大量素面褐色絲綢殘片，馬蹄形木梳，長方形木案，木奩，草編器，鉆木取火棒，青銅釜，青銅缽，青銅環(huán)柄杯，木柄青銅箕，鍍金銀片，鐵矛及其他鐵器殘塊，雙耳高領(lǐng)陶罐，陶高足杯和帶流杯等。

“王侯”銘文禽獸紋錦為墓葬提供了相對準(zhǔn)確的斷代。絲綢殘片為典型漢地經(jīng)錦，長44厘米，寬25厘米，藏青地上織黃褐色紋飾，自下而上由三組循環(huán)紋樣構(gòu)成。最下層為波狀紋飾，每個波曲內(nèi)飾一組對鳥腳踏祥云。波曲間飾以背對的鳥首狀紋飾，波曲頂部支撐柱狀圖案，將中層分隔為數(shù)個單元，每個單元內(nèi)圍繞中心的神樹對稱分布成對的朱雀和白虎，四角對稱分布青龍和玄武，四神之間可見漢字“王侯”及其鏡像反字。最上層為以神樹為對稱軸飾以背對而立的虎狀有翼神獸，尾部放置一件三足漢式鼎，其旁可見漢字“宜”。同類紋飾和銘文的絲綢發(fā)現(xiàn)于尉犁營盤墓地和吐魯番阿斯塔那墓地，年代分別為3~4世紀和公元455年，由此可知卡爾東墓葬的絲綢年代應(yīng)該約為3~5世紀。而有關(guān)學(xué)者通過對墓主人骨骼進行加速器質(zhì)譜計C14測年（AMS），也將其斷代為3世紀或4世紀前半，與絲綢圖案顯示的年代十分吻合。

從墓葬形制來看，其沿襲了藏西早期石砌方形墓葬的傳統(tǒng)。箱式木棺與尼雅、營盤和和闐地區(qū)的彩繪箱式木棺有密切關(guān)系，應(yīng)該是受到了來自于塔里木盆地漢晉墓的影響。墓葬中其他出土物也顯示了這一文化現(xiàn)象，例如，“王侯”銘文禽獸紋錦用以包裹墓主人頭部，類似于塔里木盆地漢晉墓中所見“覆面”之類；馬蹄形木梳、旋制的木奩、鉆木取火器、草編器等，都與樓蘭和和闐等地漢晉遺址中出土器物非常接近；具有濃郁漢風(fēng)的較大件青銅器物和鐵制器物也很有可能來自于金屬器制作技術(shù)成熟的南疆和闐和洛浦等地。總而言之，出土物所反映的物質(zhì)文化面貌和社會生活方式，顯示出與南疆地區(qū)漢晉綠洲城邦的密切交流，同時也輾轉(zhuǎn)輸入了漢文化的因子。

從阿里高原到塔克拉瑪干沙漠地區(qū)，根據(jù)文獻記載和實際自然地理狀況，在歷史上主要存在兩條通道：一是通過日土，經(jīng)昆侖山和喀喇昆侖山之間的阿克賽欽，到達和田或葉城，其路線與現(xiàn)在的新藏公路大致相當(dāng)，這也是阿里與南疆聯(lián)系的主要通道；還有一條路線是從阿里沿印度河而下到克什米爾的拉達克，然后向北翻越喀喇昆侖山口，再與第一條路線匯合。這兩條道路在吐蕃時期成為其進入中亞的最早的通道，被稱之為“吐蕃-于闐道”。而卡爾東墓地的發(fā)現(xiàn)證明，早在象雄時期，這些路線已經(jīng)是連接阿里和南疆的通衢捷徑。

“王侯”銘文絲綢和金屬器的發(fā)現(xiàn)說明該墓葬具有較高的等級，從地理位置和所屬年代來看，其應(yīng)該與象雄都城“穹窿銀城”具有密切的聯(lián)系。雖然我們尚無法斷定該墓地是否屬于古象雄國貴族墓地，但毫無疑問為確定“穹窿銀城”的具體位置提供了至關(guān)重要的線索。

墓葬出土的絲綢是迄今為止青藏高原發(fā)現(xiàn)的最早的絲綢，對于研究“前吐蕃時期”阿里高原與塔克拉瑪干盆地之間的文化互動提供了非常重要的資料，使我們更加深入認識到噶爾一隅作為文化交流紐帶的重要作用，并有可能將西藏西部與南疆的交通和文化聯(lián)系納入絲綢之路考古研究的視野，甚至將其視為絲綢之路南線向青藏高原的一個分支和延伸。埋藏如此豐富的墓葬在該地區(qū)絕非孤立，而且保存如此完好，這預(yù)示著該地區(qū)將來必有進一步的重大考古發(fā)現(xiàn)。