科研人員行走在海拔5900多米的冰磧壟上。郭永杰攝（人民視覺）

冰雪覆蓋的鼠麯雪兔子。郭永杰攝（人民視覺）

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　　去年9月，我國科研人員在珠峰東絨布冰川6212米處，成功采集到須彌扇葉芥的種子，刷新了我國植物種子采集的最高海拔紀錄。

　　今年7月，采集到的5種珠峰植物種子在零下20攝氏度的冷庫保存近一年后，均順利萌發(fā)。這意味著我國成功采集、保存了目前全球海拔最高的植物種子，為未來相關種質資源的研究打下基礎。

　　海拔6212米，雪峰綿延。珠穆朗瑪峰下，連流石灘也常年被積雪掩埋。大風、極寒、缺氧……在這片“生命的禁區(qū)”，是否還能尋到生物蹤跡？

　　2021年9月，在珠峰東絨布冰川6212米處，中國科學院昆明植物研究所中國西南野生生物種質資源庫（以下簡稱“種質庫”）的科研人員在植物科考中，成功采集到須彌扇葉芥的種子，刷新了我國植物種子采集的最高海拔紀錄。

　　在零下20攝氏度的冷庫保存近一年后，科研人員決定對種子進行萌發(fā)實驗。須彌扇葉芥能否被重新“喚醒”，從而成為世界上成功保存的海拔最高的植物種子？

　　6212米采集，刷新我國植物種子采集最高海拔紀錄

　　尋找種子，離不開耐心和勇氣。有時，也需要一點點運氣。

　　2021年9月24日，種質庫采集隊員郭永杰、趙延會一行8人，再次攀登珠峰，挑戰(zhàn)我國植物種子采集最高海拔紀錄。

　　時至9月末，已算是日漸轉涼的秋日，但對珠峰植物來說，卻是采集種子的最佳物候期。

　　此前，全球公開可查到的在海拔6100米以上采集到的植物有15種，絕大多數(shù)為國外學者采集。采集隊此行不僅要找到植物，還要采集到成熟種子，難度大大升級。

　　此行的目的地，是珠峰東絨布冰川的流石灘。石縫之間，是最有希望發(fā)現(xiàn)植物的區(qū)域。從海拔5800米的過渡營地出發(fā)，紛飛的大雪模糊了腳下的冰縫，攀登珠峰的每一步，采集隊員都需要格外謹慎。

　　爬到海拔6200米左右時，距離采集隊員出發(fā)已經(jīng)過了幾個小時。隨行的向導輕輕哼起當?shù)毓爬系母柚{，采集隊員則俯身細心尋找。

　　“須彌扇葉芥！”碎石縫隙里，郭永杰一眼就認出了這種身著偽裝色的植物，半跪半趴從各個角度給須彌扇葉芥拍照，并認真記錄采集地海拔等位置信息——海拔6212米，這是采集隊在6000米以上海拔看到的第一種植物。更讓郭永杰開心的是：這株須彌扇葉芥的部分角果已經(jīng)裂開，這也意味著，采集隊員有機會采集到這種植物的種子。

　　此時，遠處珠峰恰巧露出真容，郭永杰忍不住輕輕舉起手中的植物，細小脆弱的枝葉在風中搖曳，與遠處巍巍雪山遙遙相對。珠峰讓人敬畏，但生命的頑強并不比珠峰遜色分毫。

　　最終，采集隊探索到達了珠峰海拔6605米的地方，可惜沒有發(fā)現(xiàn)植物的蹤跡。而這次采集到的須彌扇葉芥種子，刷新了我國植物種子采集的最高海拔紀錄。

　　零下20攝氏度保存，種子可存活幾十年甚至上千年

　　實際上，2021年8月，種質庫就啟動了世界海拔最高植物種子采集行動計劃，當年9月已是科研人員第二次前往珠峰。作為國家戰(zhàn)略生物資源，采集回來的珠峰植物種子很快被送到位于昆明的種質庫。

　　根據(jù)種質庫的標準，一份完整的種子樣本至少需要2500粒種子，1萬粒左右最佳。然而，珠峰高海拔地區(qū)的植物種子極為稀少，根本無法滿足基本的2500粒要求，只能先盡可能多地采集保存。

　　每一粒種子都非常珍貴，保存處理必須更加小心。“種子的采集時間、地點、經(jīng)緯度、海拔、物種信息，種子最初質量、數(shù)量等信息，都要及時準確地錄入數(shù)據(jù)庫，以便今后開展研究和生態(tài)修復時使用。”種質庫保藏中心種子管理小組組長秦少發(fā)說。

　　秦少發(fā)帶著組員，將計數(shù)、稱重后的須彌扇葉芥、鼠麯雪兔子等植物的種子放進了主干燥間。在溫度15攝氏度、空氣濕度15%的環(huán)境中存放一個月后，種子的含水量降到了5%左右。

　　在低溫、干燥狀態(tài)下，須彌扇葉芥、鼠麯雪兔子等植物珍貴的種子進入了“休眠期”，隨后被密封包裝送入冷庫長期保存。“在零下20攝氏度的恒溫條件下，這些種子有望存活幾十年甚至上千年?！鼻厣侔l(fā)說。

　　“珠峰上的種質資源十分獨特，其中蘊含的基因非常稀有。正是因為其珍稀，更需要我們克服困難，優(yōu)先收集保存?！狈N質庫保藏中心主任蔡杰介紹。另外，在3700米到4700米海拔范圍內，采集隊還采集到40多種野生植物種子，都已經(jīng)入庫保存。

　　“作為國家戰(zhàn)略生物資源，珠峰地區(qū)種子的收集和保存，有助于保護珠峰地區(qū)的物種和基因多樣性，同時為未來相關種質資源的研究、利用提供原材料?！辈探苷f。

　　5種珠峰地區(qū)野生植物種子全部順利萌發(fā)

　　今年7月，須彌扇葉芥、鼠麯雪兔子、西藏沙棘、碎米蕨葉馬先蒿、小葉棘豆這5種珠峰地區(qū)野生植物種子低溫保存近10個月后，被種子萌發(fā)管理員楊娟從冷庫中取出，置于干燥間回溫后，小心翼翼地將其中一部分放到瓊脂培養(yǎng)基上。

　　“為確保種質庫內保存的種子是活的，每隔一段時間，都會對每份種子抽樣開展活力檢測。”楊娟說，距離珠峰植物種子采集時間10個月后，包括最高海拔種子須彌扇葉芥在內的5種“珠峰種子”迎來了第一次萌發(fā)實驗。

　　這一次實驗，至關重要。如果種子順利萌發(fā)，就能證明這批珠峰地區(qū)野生植物種子得到了有效的保存。實際上，此前國外有研究者曾在更高海拔地區(qū)采集到種子，然而在冷庫保存一段時間后種子未能萌發(fā)。如果須彌扇葉芥能夠順利萌發(fā)，則意味著這是目前世界上成功保存的海拔最高的種子。

　　為了科普，記者通過微距相機、延時攝影的方式對種子萌發(fā)過程進行全程記錄。然而，來自極高海拔地區(qū)的植物種子，在經(jīng)過近一年的冷凍保存后，能否在海拔1900米的區(qū)域萌發(fā)，誰也不敢打包票。

　　頭兩天，除了吸水漲大，5種種子幾乎沒什么動靜。倒是蔡杰的一席話，讓團隊少了些擔憂：“珠峰地區(qū)氣候惡劣多變，為了能盡快完成生命周期，種子萌發(fā)應該會比較快?！?/p>

　　果然，第三天開始，不少種子胚根端開始有了些許變化；又過去兩天，西藏沙棘的胚根率先突破種皮，向下生長；須彌扇葉芥、鼠麯雪兔子等植物種子也相繼破皮，胚芽連同子葉緩緩舒展，長成了小苗。

　　短短9天，5種珠峰地區(qū)野生植物種子全部順利萌發(fā)。尤其是須彌扇葉芥的萌發(fā)，證明我國成功采集、保存了目前全球海拔最高的植物種子。

　　不只是珠峰植物種子，種質庫保存著數(shù)以萬計的珍貴種質資源。從運行以來，種質庫已保存我國野生植物種子10917種87863份，我國有花植物物種總數(shù)的36%在此備份。

　　一顆種子，從它誕生的那一刻開始，就孕育著生命的希望。中國西南野生生物種質資源庫珍藏的種子，無疑讓生物多樣性保護多了一分希望。