光明日報記者 蘇雁 光明日報通訊員 姬尊雨

　　“從魚到人”演化關(guān)鍵環(huán)節(jié)是在何時、何地，又是如何發(fā)生的？長頸鹿的脖子為何那么長？距今43500年前的古代老虎長什么樣？3月17日，中國古生物學(xué)會在江蘇南京發(fā)布“2022年度中國古生物學(xué)十大進展”評選結(jié)果，如上謎題被一一解答。

　　本次入選成果由中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所、中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所、中國地質(zhì)大學(xué)（武漢）、北京大學(xué)、南京大學(xué)、長安大學(xué)等科研院所和高校領(lǐng)銜完成?！笆筮M展”從31項提名成果中選出，進展涉及自寒武紀(jì)到第四紀(jì)的多個地質(zhì)年代。

　　“自2017年‘十大進展’首次發(fā)布以來，中國古生物學(xué)十大進展已經(jīng)成為世界古生物學(xué)的一個風(fēng)向標(biāo)?！敝袊派飳W(xué)會秘書長張元動告訴記者，除古生物學(xué)外，本次“十大進展”還涉及非常多的相關(guān)學(xué)科，例如地層學(xué)、古生態(tài)學(xué)、古人類學(xué)、地球化學(xué)以及大地構(gòu)造學(xué)等，是十幾個學(xué)科融合交叉的研究進展。

　　迄今最原始脊椎動物為5.18億年前云南蟲

　　現(xiàn)代脊椎動物從何而來？最古老的脊椎動物是什么？在地球生命演化的歷程中，有關(guān)脊椎動物起源的問題始終是最吸引人的科學(xué)熱點。

　　演化生物學(xué)家通常根據(jù)現(xiàn)生頭索動物文昌魚的特征，推測脊椎動物的祖先是一類具有脊索、背神經(jīng)管和鰓裂的后口動物。然而，這一假想的脊椎動物祖先始終沒有得到化石證據(jù)的支撐。

　　這些重大古生物學(xué)問題的謎底，藏在位于我國云南的澄江動物群中。2022年7月8日，由中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員朱茂炎領(lǐng)導(dǎo)的“地球-生命系統(tǒng)早期演化”研究團隊和南京大學(xué)地球科學(xué)與工程學(xué)院教授姜寶玉課題組密切合作完成的一項研究成果發(fā)表在《科學(xué)》雜志。研究發(fā)現(xiàn)，5.18億年前的寒武紀(jì)澄江動物群產(chǎn)出的云南蟲，其咽弓具有脊椎動物獨有的細(xì)胞軟骨結(jié)構(gòu)，確認(rèn)了云南蟲是脊椎動物的最原始類群。

　　研究團隊利用三維X射線斷層掃描顯微鏡、傅立葉紅外光譜、拉曼光譜、掃描電鏡和透射電鏡等多種現(xiàn)代實驗技術(shù)手段，從微觀解剖學(xué)結(jié)構(gòu)上重新研究了一種此前分類存疑的動物：云南蟲。

　　通過對127塊云南蟲標(biāo)本的鰓弓結(jié)構(gòu)的再分析，研究團隊首次在云南蟲咽弓上發(fā)現(xiàn)了微納尺度三維保存的疊盤狀細(xì)胞結(jié)構(gòu)和蛋白微原纖維構(gòu)造，證明云南蟲具有脊椎動物獨有的、由細(xì)胞軟骨構(gòu)成的咽弓，表明云南蟲屬于原始脊椎動物。

　　“研究成果支持了云南蟲是一種干群脊椎動物，為脊椎動物的起源和早期演化提供了關(guān)鍵證據(jù)，對脊椎動物咽顱關(guān)鍵特征演化的探索將產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響?！敝锌圃耗暇┑刭|(zhì)古生物研究所研究員趙方臣表示，從另一個角度看，該研究再一次展示了澄江動物群化石具有保存微納尺度精細(xì)生物學(xué)結(jié)構(gòu)的潛力。

　　5.35億年前化石表明皺囊蟲更可能是蛻皮動物

　　5年前，一種只有毫米大小、長著一張大口的動物登上了《自然》雜志封面，一度引發(fā)熱議。當(dāng)時的一項研究認(rèn)為，這種名為“皺囊蟲”的微體生物是最原始的后口生物，被認(rèn)為是人類遠(yuǎn)祖的至親。

　　但2022年8月，由長安大學(xué)、中科院南京地質(zhì)古生物研究所等國內(nèi)外科研人員組成的研究團隊，通過對陜南約5.35億年前的微體化石皺囊蟲的深入研究，證實具有囊形體構(gòu)的皺囊蟲（約5.35億年前）是蛻皮動物，揭示了囊形的體構(gòu)在蛻皮動物祖先類型中出現(xiàn)，為蛻皮動物體構(gòu)起源的研究提供了更多的可能性；同時證實了皺囊蟲不是最早的后口動物，后口動物亞界化石的首現(xiàn)時間仍應(yīng)在約5.18億年前（澄江動物群）。相關(guān)成果發(fā)表在《自然》雜志上。

　　皺囊蟲曾被解釋為最早的后口動物的關(guān)鍵特征，是此前研究認(rèn)為皺囊蟲具有“腮孔”。“皺囊蟲沒有腮孔，曾被解釋為腮孔的結(jié)構(gòu)很可能是封閉的具刺骨板在化石化過程中磨損形成的孔狀結(jié)構(gòu)?！敝锌圃耗暇┑刭|(zhì)古生物研究所研究員張華僑告訴記者，同時，皺囊蟲的發(fā)育表皮、上皮不具纖毛、末端的口和環(huán)口的輻射對稱排列的結(jié)構(gòu)表明它和蛻皮動物有更近的親緣關(guān)系。由此，研究團隊認(rèn)為，皺囊蟲更可能是蛻皮動物，而不是后口動物。

　　蛻皮動物是原口動物的一個分支，包括環(huán)神經(jīng)動物（鰓曳蟲、蛔蟲等）和泛節(jié)肢動物（三葉蟲、蜘蛛、蝦等）。已知最早的蛻皮動物出現(xiàn)在寒武紀(jì)“幸運期”，但都是環(huán)神經(jīng)動物，皺囊蟲為已知最早的蛻皮動物增添了全新類型。同時，皺囊蟲的“囊形”體構(gòu)明顯有別于其他蛻皮動物的“蠕形”體構(gòu)，這表明“蠕形”并不是蛻皮動物唯一的體構(gòu)類型，蛻皮動物的最晚共同祖先也可能并非蠕形。