作者：吳燕京（寧波大學(xué)外國(guó)語(yǔ)學(xué)院教授、博士生導(dǎo)師）

　　語(yǔ)言是人類(lèi)獨(dú)有的交流方式。與動(dòng)物的交流方式相比，人類(lèi)的語(yǔ)言不但可以傳達(dá)更加豐富的信息，還能支持高級(jí)的思維活動(dòng)。人類(lèi)的語(yǔ)言雖然非常復(fù)雜，但是人卻不需要通過(guò)刻意的學(xué)習(xí)便能自然而然地掌握語(yǔ)言，仿佛語(yǔ)言是人類(lèi)與生俱來(lái)的天賦。人類(lèi)的語(yǔ)言天賦從何而來(lái)一直是科學(xué)界的未解之謎。近年來(lái)，腦科學(xué)的進(jìn)展為揭開(kāi)人類(lèi)語(yǔ)言能力的奧秘帶來(lái)了新的曙光。

　　1.語(yǔ)言能力是先天預(yù)設(shè)于大腦中嗎

　　早期的語(yǔ)言學(xué)理論，認(rèn)為人類(lèi)學(xué)習(xí)語(yǔ)言的過(guò)程是通過(guò)條件反射機(jī)制完成的。即人通過(guò)刺激—反應(yīng)—強(qiáng)化的循環(huán)過(guò)程逐步掌握語(yǔ)音、詞匯和句法結(jié)構(gòu)，最終學(xué)會(huì)使用語(yǔ)言。例如，咿呀學(xué)語(yǔ)的嬰兒偶然發(fā)出類(lèi)似成人講話的聲音，大人便會(huì)給予微笑、贊美等正面反饋。隨著孩子的話語(yǔ)愈加復(fù)雜，周?chē)娜藙t會(huì)糾正他的錯(cuò)誤用語(yǔ)，鼓勵(lì)他運(yùn)用合適的詞匯和語(yǔ)法。

　　然而，這種條件反射式的語(yǔ)言學(xué)習(xí)，要求人們對(duì)每句話進(jìn)行逐一學(xué)習(xí)，這與人類(lèi)語(yǔ)言的創(chuàng)造性相矛盾。這種創(chuàng)造性體現(xiàn)在人類(lèi)可以通過(guò)不同詞匯和句法結(jié)構(gòu)的組合，形成無(wú)數(shù)新話語(yǔ)。例如，“我吃米飯”可以通過(guò)主語(yǔ)、謂語(yǔ)和賓語(yǔ)的替換變?yōu)椤澳愠悦罪垺薄八悦鏃l”“爸爸喝啤酒”等等。年僅幾歲的孩童便具備這種語(yǔ)言創(chuàng)造能力，能夠理解和使用從未接觸過(guò)的語(yǔ)言變化。顯然，早期條件反射式的語(yǔ)言學(xué)習(xí)觀點(diǎn)，無(wú)法解釋人類(lèi)的語(yǔ)言創(chuàng)造能力。

　　上世紀(jì)五十年代，語(yǔ)言學(xué)家喬姆斯基否定了條件反射機(jī)制，提出了語(yǔ)言先天性的觀點(diǎn)。他認(rèn)為，人類(lèi)具有一種先天語(yǔ)言機(jī)能，這種機(jī)能就像人體的一個(gè)器官，剛降生時(shí)便已預(yù)設(shè)于大腦中了。喬姆斯基將這一“器官”稱(chēng)為“語(yǔ)言獲得裝置”。在這一裝置中存儲(chǔ)著某種人類(lèi)語(yǔ)言所共有的規(guī)律性信息，即“普遍語(yǔ)法”。

　　“普遍語(yǔ)法”是被先天賦予的知識(shí)，人類(lèi)可以通過(guò)“普遍語(yǔ)法”和有限的外界語(yǔ)言刺激，在短時(shí)間內(nèi)學(xué)會(huì)理解和使用從未接觸過(guò)的語(yǔ)言表達(dá)形式。喬姆斯基將這一語(yǔ)言的創(chuàng)造性特征稱(chēng)為“轉(zhuǎn)換生成語(yǔ)法”。這一觀點(diǎn)極具影響力——在主觀上，它滿足了人類(lèi)自詡為“萬(wàn)物之靈”的心理需求；在客觀上，大量相關(guān)研究都發(fā)現(xiàn)了支持人類(lèi)語(yǔ)言先天性假說(shuō)的證據(jù)。

　　然而，基于“普遍語(yǔ)法”的學(xué)習(xí)模型，雖在解釋句法結(jié)構(gòu)等高級(jí)語(yǔ)言能力的創(chuàng)造性時(shí)具有說(shuō)服力，但是卻在解釋基礎(chǔ)語(yǔ)言能力的獲得上捉襟見(jiàn)肘。人類(lèi)是否也像通過(guò)“普遍語(yǔ)法”學(xué)習(xí)句法結(jié)構(gòu)一樣，通過(guò)某種先天性的知識(shí)在短時(shí)間內(nèi)獲得基礎(chǔ)語(yǔ)言能力？如果不能解答這一疑問(wèn)，基于語(yǔ)言先天性觀點(diǎn)的理論便不能成立。

　　　2.人類(lèi)的語(yǔ)音感知可以自我強(qiáng)化

　　“聽(tīng)”“說(shuō)”“讀”“寫(xiě)”是語(yǔ)言能力的四個(gè)組成部分，其中“聽(tīng)”是語(yǔ)言的第一屬性，支持“聽(tīng)”的語(yǔ)音感知能力是最基礎(chǔ)的，也是出生后最先獲得的語(yǔ)言能力。語(yǔ)音感知指的是分辨屬于語(yǔ)言聲音（即語(yǔ)音）和不屬于語(yǔ)言聲音的過(guò)程。為揭開(kāi)人類(lèi)語(yǔ)言能力起源的謎題，筆者以新生兒為研究對(duì)象，采用功能性近紅外光譜技術(shù)等先進(jìn)的腦科學(xué)實(shí)驗(yàn)方法，研究了新生兒的語(yǔ)音感知能力和語(yǔ)音學(xué)習(xí)的過(guò)程。

　　首先，新生兒接觸語(yǔ)言環(huán)境的時(shí)間非常短暫，因此可以最大限度地考察語(yǔ)言能力的先天性。其次，處于生命最早階段的新生兒幾乎沒(méi)有表達(dá)能力，也無(wú)法接受實(shí)驗(yàn)人員的指示，而功能性近紅外光譜技術(shù)可以接收和分析人腦被動(dòng)加工信息時(shí)產(chǎn)生的神經(jīng)信號(hào)，從而解決了新生兒無(wú)法自主反饋的問(wèn)題。

　　實(shí)驗(yàn)精挑細(xì)選出絕大多數(shù)人類(lèi)語(yǔ)言中所共有的“a”“o”“e”“i”等單元音作為刺激材料。單元音是構(gòu)成人類(lèi)語(yǔ)音的最小單位，也是一個(gè)單詞中的核心部分。從理論上來(lái)說(shuō)，基于單元音的感知反應(yīng)是人類(lèi)最基礎(chǔ)的語(yǔ)言能力。

　　為了確保嚴(yán)謹(jǐn)性，實(shí)驗(yàn)人員將正向播放的單元音和逆向播放的單元音在相同條件下交替播放給新生兒。正向播放的單元音是人類(lèi)正常講話時(shí)產(chǎn)生的聲音，即語(yǔ)音；而將同一個(gè)單元音逆向播放就形成了與之對(duì)等的反向聲波，即非語(yǔ)音。如此便可以控制其他混淆變量，系統(tǒng)地對(duì)比新生兒的語(yǔ)音和非語(yǔ)音感知反應(yīng)。

　　實(shí)驗(yàn)分三個(gè)階段進(jìn)行。在第一階段中，75名出生2到5小時(shí)的健康足月新生兒被隨機(jī)分為實(shí)驗(yàn)組、主動(dòng)控制組和被動(dòng)控制組，并在相同條件下給予語(yǔ)音和非語(yǔ)音刺激。結(jié)果顯示，語(yǔ)音刺激和非語(yǔ)音刺激所引起的神經(jīng)信號(hào)高度重合，說(shuō)明三組新生兒都無(wú)法分辨語(yǔ)音和非語(yǔ)音。

　　第二階段中，實(shí)驗(yàn)人員將第一階段使用過(guò)的單元音正向和逆向交替播放給實(shí)驗(yàn)組的新生兒，而將另一組未使用過(guò)的單元音用相同方法播放給主動(dòng)控制組的新生兒，以此考察新生兒是否可以通過(guò)短時(shí)間的學(xué)習(xí)獲得語(yǔ)音感知能力。同時(shí)，研究者也得以考察人類(lèi)的語(yǔ)音學(xué)習(xí)過(guò)程是否遵循喬姆斯基理論中“普遍語(yǔ)法”的發(fā)展規(guī)律。例如，當(dāng)新生兒通過(guò)學(xué)習(xí)對(duì)“a”和“o”產(chǎn)生語(yǔ)音感知反應(yīng)后，是否也會(huì)自動(dòng)對(duì)“i”和“e”產(chǎn)生類(lèi)似反應(yīng)？

　　結(jié)果顯示，經(jīng)過(guò)幾小時(shí)的持續(xù)學(xué)習(xí)，語(yǔ)音刺激和非語(yǔ)音刺激在實(shí)驗(yàn)組新生兒的大腦中產(chǎn)生了顯著的神經(jīng)分離，即不同的神經(jīng)信號(hào)反應(yīng)，說(shuō)明實(shí)驗(yàn)組新生兒已獲得基本的語(yǔ)音感知能力，可以分辨正逆播放的單元音。

　　值得注意的是，語(yǔ)音學(xué)習(xí)過(guò)程沒(méi)有給新生兒任何反饋，只是重復(fù)地播放語(yǔ)音和非語(yǔ)音刺激。因此，新生兒的語(yǔ)音感知能力并不是通過(guò)行為主義的刺激—反饋—強(qiáng)化機(jī)制獲得的，而是大腦對(duì)外界刺激的自然反應(yīng)。這個(gè)結(jié)果說(shuō)明，人類(lèi)剛出生時(shí)，負(fù)責(zé)語(yǔ)音感知的神經(jīng)系統(tǒng)就已達(dá)到一定的發(fā)育程度，支持新生兒通過(guò)外界語(yǔ)音刺激學(xué)習(xí)基本的語(yǔ)音。

　　然而，在學(xué)習(xí)了另一組單元音后，主動(dòng)控制組的新生兒仍然無(wú)法分辨第一階段使用過(guò)的單元音。他們的神經(jīng)信號(hào)反應(yīng)和被動(dòng)控制組新生兒的完全一致，后者在實(shí)驗(yàn)的第二階段沒(méi)有接受任何刺激。這說(shuō)明，新生兒獲得語(yǔ)音感知能力的過(guò)程和喬姆斯基提出的“普遍語(yǔ)法”的原則不同——新生兒對(duì)部分語(yǔ)音感知的能力并不通用至所有，即使是單元音這種核心的語(yǔ)音音素。

　　在實(shí)驗(yàn)的第三階段，三組新生兒都不接受任何刺激，只是在完全安靜的環(huán)境中睡覺(jué)。睡眠監(jiān)測(cè)系統(tǒng)確保每個(gè)新生兒至少完成一個(gè)2.5小時(shí)的深度睡眠周期。這樣做的目的，是檢驗(yàn)實(shí)驗(yàn)組新生兒在第二階段表現(xiàn)出來(lái)的語(yǔ)音感知能力，是語(yǔ)音學(xué)習(xí)的效果還是神經(jīng)適應(yīng)性反應(yīng)。若是前者，這種學(xué)習(xí)效果應(yīng)當(dāng)具有持續(xù)性；反之，實(shí)驗(yàn)組新生兒的神經(jīng)分離性結(jié)果將隨著安靜的睡眠而消退。

　　結(jié)果顯示，實(shí)驗(yàn)組新生兒的神經(jīng)分離性結(jié)果不減反增：第三階段中，語(yǔ)音刺激和非語(yǔ)音刺激所引起的神經(jīng)信號(hào)的差異比第二階段更大了。與之相對(duì)應(yīng)，主動(dòng)控制組和被動(dòng)控制組的新生兒在第三階段的結(jié)果和第一、二階段的一致，沒(méi)有體現(xiàn)出任何語(yǔ)音感知能力的變化。這說(shuō)明，人類(lèi)的語(yǔ)音感知能力可以實(shí)現(xiàn)自我強(qiáng)化，在沒(méi)有外界語(yǔ)音刺激的情況下，已經(jīng)習(xí)得的語(yǔ)音感知能力也會(huì)在安靜的睡眠中得到強(qiáng)化。

　　　3.腦科學(xué)揭示生命伊始便具備語(yǔ)言能力

　　近年來(lái)，腦科學(xué)方法在實(shí)證研究中的運(yùn)用極大推動(dòng)了語(yǔ)言學(xué)理論的發(fā)展，解決了過(guò)去幾十年研究難以考證的問(wèn)題，為揭開(kāi)人類(lèi)語(yǔ)言能力的起源之謎帶來(lái)了新的曙光。

　　語(yǔ)音感知能力是否具有先天性？是否遵從“普遍語(yǔ)法”的發(fā)展規(guī)律？通過(guò)腦科學(xué)的研究方法，研究者第一次把語(yǔ)音感知能力的學(xué)習(xí)過(guò)程和規(guī)律特征清晰地展現(xiàn)出來(lái)，填補(bǔ)了相關(guān)研究的空白。

　　研究發(fā)現(xiàn)，雖然人類(lèi)剛降生時(shí)不能分辨語(yǔ)音和非語(yǔ)音，但是僅僅通過(guò)短暫的學(xué)習(xí)，新生兒便可以獲得語(yǔ)音感知能力。這說(shuō)明語(yǔ)言感知能力與語(yǔ)法學(xué)習(xí)一樣具有很強(qiáng)的先天性。然而，人類(lèi)的語(yǔ)言天賦比之前認(rèn)識(shí)到的更加復(fù)雜——與句法結(jié)構(gòu)不同，人類(lèi)需要通過(guò)接觸外界語(yǔ)音刺激，逐個(gè)學(xué)習(xí)組成人類(lèi)語(yǔ)言的語(yǔ)音，從而獲得完整的語(yǔ)音感知能力。高級(jí)語(yǔ)言能力的學(xué)習(xí)有“普遍語(yǔ)法”的規(guī)律性知識(shí)起指導(dǎo)作用，而基礎(chǔ)語(yǔ)言能力則是通過(guò)“點(diǎn)對(duì)點(diǎn)式”的逐一學(xué)習(xí)掌握的。

　　更重要的是，由于研究對(duì)象是出生當(dāng)天的新生兒，這就把人類(lèi)語(yǔ)言學(xué)習(xí)的起點(diǎn)拉回到了生命的最開(kāi)端。這個(gè)結(jié)論挑戰(zhàn)了當(dāng)前主流的語(yǔ)言學(xué)觀點(diǎn)。例如，美國(guó)科學(xué)院院士、語(yǔ)言學(xué)家帕特里夏·庫(kù)爾認(rèn)為，嬰兒出生后6到8個(gè)月才具備語(yǔ)音感知能力。

　　另外，根據(jù)喬姆斯基的觀點(diǎn)，“普遍語(yǔ)法”的存儲(chǔ)場(chǎng)所——“語(yǔ)言獲得裝置”，是存在于人腦中的一個(gè)“器官”。那么它的物理基礎(chǔ)，即負(fù)責(zé)學(xué)習(xí)語(yǔ)言的神經(jīng)機(jī)制，是怎樣的呢？

　　腦科學(xué)技術(shù)也對(duì)這一問(wèn)題進(jìn)行了解答。實(shí)驗(yàn)中運(yùn)用的功能性近紅外光譜技術(shù)是基于光譜成像原理的神經(jīng)影像學(xué)技術(shù)，具有相對(duì)平衡的時(shí)間分辨率和空間分辨率。通過(guò)這項(xiàng)技術(shù)的應(yīng)用，研究者不僅觀測(cè)到了新生兒語(yǔ)音感知信號(hào)的強(qiáng)度變化，也發(fā)現(xiàn)了這些信號(hào)的神經(jīng)來(lái)源，從而揭示了負(fù)責(zé)新生兒語(yǔ)音學(xué)習(xí)的腦機(jī)制。

　　這個(gè)腦機(jī)制由一個(gè)復(fù)雜的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)組成，其核心部分是一個(gè)稱(chēng)為“感知運(yùn)動(dòng)環(huán)路”的系統(tǒng)。在成年人的大腦中，“感知運(yùn)動(dòng)環(huán)路”負(fù)責(zé)在對(duì)話過(guò)程中協(xié)調(diào)“聽(tīng)”和“說(shuō)”。對(duì)于正在學(xué)習(xí)講話的小孩，它的主要作用是支持語(yǔ)言學(xué)習(xí)中的語(yǔ)音模仿過(guò)程。

　　眾所周知，模仿大人說(shuō)話是孩子學(xué)習(xí)說(shuō)話的重要方法，但其要求孩子具有一定的發(fā)音能力。根據(jù)美國(guó)科學(xué)院院士、耶魯大學(xué)教授理查德·阿斯林的觀點(diǎn)，1到3歲是兒童通過(guò)模仿大人說(shuō)話學(xué)習(xí)單詞和簡(jiǎn)單句型最快的階段。從發(fā)育階段來(lái)看，出生當(dāng)天的新生兒顯然不具備語(yǔ)言模仿能力，但是他們會(huì)下意識(shí)地嘗試重復(fù)所聽(tīng)到的聲音，研究者將這種現(xiàn)象命名為“沉默性模仿”。

　　通過(guò)反復(fù)的“沉默性模仿”，新生兒逐漸學(xué)會(huì)了區(qū)分可能重復(fù)的聲音和不可能重復(fù)的聲音，最終獲得了區(qū)分語(yǔ)音和非語(yǔ)音的感知能力。從基礎(chǔ)語(yǔ)言能力的學(xué)習(xí)機(jī)制來(lái)看，負(fù)責(zé)語(yǔ)音模仿的“感知運(yùn)動(dòng)環(huán)路”系統(tǒng)，就是喬姆斯基理論中“語(yǔ)言獲得裝置”在人類(lèi)大腦中的物理坐標(biāo)。

　　語(yǔ)言能力是人與動(dòng)物最大的區(qū)別。人們一直在探索語(yǔ)言能力的起源，如同一個(gè)擁有“超能力”的人試圖解釋自己的“超能力”從何而來(lái)。起初，語(yǔ)言先天性理論為解答這個(gè)問(wèn)題打開(kāi)了一扇門(mén)，但是當(dāng)我們向門(mén)里望去時(shí)，卻看不到一條清晰的路。

　　腦科學(xué)的發(fā)展為人們一點(diǎn)點(diǎn)撥開(kāi)迷霧，解釋了人類(lèi)在生命伊始便具備的語(yǔ)言能力的物理機(jī)制，佐證了語(yǔ)言先天性的觀點(diǎn)，填補(bǔ)了從理論假設(shè)到科學(xué)依據(jù)的空白。未來(lái)的語(yǔ)言學(xué)研究將會(huì)以主觀的概念性思考為引導(dǎo)，以客觀的實(shí)證研究為基礎(chǔ)，進(jìn)一步解開(kāi)人類(lèi)語(yǔ)言的奧秘。