面前是一片光與火的海洋。烈焰洪流一般奔涌著、噴發(fā)著，無聲澎湃在恒星的表面。

　　太陽是如此巨大，33萬個地球相加，才能達到一個太陽的質量。事實上，太陽占去太陽系總質量的99.87%。我們無時無刻不在經(jīng)受它的吸引，無時無刻不被它光熱的潮水撫摸。我們賴以生存的食物、能源，乃至大氣的流動，無不直接或間接得益于太陽的饋贈。它恒定不變地澎湃在1.5億公里之外，燃燒著、噴發(fā)著，似乎亙古如斯，永無枯竭。

　　在南京大學的校園里，有一群人，一直在關注著太陽。在積蓄了半個多世紀的力量之后，他們把中國“觀日之眼”送入太空。

　　在中國科學院方成院士的眼中，太陽的光芒里充滿了未知。為什么有如此巨量日冕物質拋射？為什么太陽有活躍周期？為什么太陽南北極磁場會調轉？

　　方成今年84歲，仍思維敏捷、精神飽滿，奔忙在工作一線。他親歷了中國對太陽研究的從無到有，從搭建觀測塔到升級天文臺。他領銜把中國第一顆太陽觀測衛(wèi)星“羲和號”送入太空。在方成院士和他的團隊看來，“羲和號”是中國探日從地面跨入太空最堅實的一級臺階。

　　攻關

　　“那我們發(fā)一顆衛(wèi)星到太空去看。”南京大學天文與空間科學學院80后教授李川，仍記得第一次聽方成院士講衛(wèi)星設想的情景。那時，大家都覺得難以置信。

　　從來都是在地面研究太陽，用國外研究團隊公開的數(shù)據(jù)找方向，最大膽的想法也不過是升級望遠鏡，追趕別人的觀測條件。“先別說一個如此龐大的衛(wèi)星觀測項目需要多少錢，就說一次火箭發(fā)射要多少成本？”大家不敢想。

　　方成從來是個敢想敢干的人。1955年，方成來到南京大學讀書，當他參觀紫金山天文臺時，了解到我國的天文觀測設備，只能用“一窮二白”來形容。最大的設備，也不過是一架1924年購于德國的60厘米直徑的天文望遠鏡。那時，師生們最大的心愿，是建一座自己的太陽塔望遠鏡。

　　誰也沒想到，項目自1958年上馬，歷經(jīng)22年，終于在以方成為首的團隊手中完成。這期間，項目因種種原因多次中斷，但方成他們又一次次推動項目重新上馬。資料沒有，自己研究；缺少經(jīng)費，工地搭茅棚；好不容易買來幾方木料，租不起車，師生用板車拉……

　　1979年秋天，一座小巧別致的穹頂塔臺矗立在南京孝陵衛(wèi)的荒山上，中國第一次擁有了自己的太陽觀測塔。觀測到清晰的太陽成像，收集到清晰的太陽光譜，中國對太陽的觀測研究大踏步走上了軌道。

　　方成自小就在向天空仰望?？箲?zhàn)時期，父母離開上海避亂，方成出生在昆明。他記憶里，每當警報響起，敵軍飛機從天邊飛來轟炸城區(qū)。那時，他的志向是做飛機設計師。后來，陰差陽錯學了天文，他向天仰望的目光卻從此投射得更遠。

　　他深知，加強對太陽的觀測研究，中國遲早要邁出這一步。早年他大學畢業(yè)后去北京深造，當時趙九章等學界前輩正推動中國的衛(wèi)星上天。他們認識到“日地關系”的重要和科研欠缺，建議方成專注于這方面的研究。

　　如今，中國的太空事業(yè)，已經(jīng)從資源衛(wèi)星、氣象衛(wèi)星，走向載人航天。一個航天大國，對太陽進行監(jiān)測和預報，是多么緊迫又勢在必行！

　　太陽每時每刻都在發(fā)生著氫、氦核聚變。局部忽然增亮的爆發(fā)稱為耀斑。一個中等強度的耀斑，就相當于百億顆原子彈爆炸的能量釋放。更巨大的爆發(fā)稱為日冕物質拋射，以十億噸計的物質噴射向行星際空間。一旦遭遇，高能粒子、電磁暴等將襲向地球，小則影響信鴿方向和導航，大則危及航天員安全、破壞電子器件、損毀衛(wèi)星、造成停電。

　　對太陽的重視，總與航天步伐一致。至今，世界各國已先后發(fā)射了70多顆太陽探測衛(wèi)星。其中，“帕克”太陽探測器正在試圖更近地觸摸太陽，距離太陽最近時僅約9個太陽半徑。

　　方成在多年的國際合作中看到差距，也在差距中對未來的路有了清晰認識。2004年，他提出與國外合作，共同研制太陽觀測衛(wèi)星，但因外方資金不足而擱置。再一次，國內一箭五星計劃又因故放棄。但方成沒有氣餒。一次次嘗試，他帶出更有探天積淀的隊伍。在中國向天外進發(fā)的腳步中，探日的時機正在臨近。

　　出征

　　沉沉夜色中，隨著長征二號火箭點火，光焰如激流噴射而出，箭身穩(wěn)穩(wěn)升起旋即沖天而去，很快成了蒼穹上一顆亮點。2021年10月14日，“羲和號”從太原衛(wèi)星發(fā)射中心一飛而起，奔向太空。

　　當時，方成和團隊都守在發(fā)射現(xiàn)場。從“羲和號”2019年6月立項，到跟隨火箭一飛沖天，僅僅過去了兩年時間。中國的探日進度，加速從地面跨入太空。

　　“羲和號”衛(wèi)星除了太陽成像，更主要的功能是利用中性氫原子譜線進行全日面光譜掃描。此前，全世界尚未在太空中探測過這條Hα光譜。而通過這條譜線，可以巧妙反推出太陽的溫度、密度等，進而能研究太陽大氣，了解爆發(fā)機理，對太陽爆發(fā)活動做出預報。

　　同時，衛(wèi)星還將承擔技術試驗的“特別使命”。由于要掃描整個日面組成一張完整太陽像，必須讓衛(wèi)星具備超高對準精度與超高穩(wěn)定性。而衛(wèi)星在飛行中如何不產(chǎn)生振動？恰好，上海航天技術研究院鑄就了一件“利器”。如果把衛(wèi)星平臺艙比作無人機，那么裝有鏡頭的平臺就是載荷艙，中國首創(chuàng)以磁懸浮的方式讓平臺艙和載荷艙分離，帶來了前所未有的穩(wěn)定和精度?！棒撕吞枴奔夹g要求苛刻，正好成為這項技術的“試車員”。

　　立項后的節(jié)奏快得讓人喘不過氣。南京大學、上海航天技術研究院和中科院長春光機所等單位的團隊為“羲和號”忙碌起來。這是一場復雜的協(xié)同，有的要攻克光學器件，有的要完成衛(wèi)星開發(fā)，有的要對未來數(shù)據(jù)定標建?！昂芏嗳嗽谀缓鬀]日沒夜苦戰(zhàn)，一顆衛(wèi)星逐漸成型?！崩畲ㄕf。

　　先是樣機，測試調整，然后是真機運到南京，連接上各種設備，對準太陽做最后的檢驗。后面還要完成整裝、搭載上箭，僅留出數(shù)天檢測窗口。沒想到，調試準備好了，南京卻陰雨綿綿，讓人心急如焚。

　　團隊一直焦慮看著天，烏云沉沉不散。直到最后一天，只聽有人喊：“天開了！”久違的陽光射出，“羲和號”最后一次在地球大氣層中注視太陽。檢測完畢，萬事俱備，只待升空。研制團隊連夜帶著設備轉場，時間扣得很緊。

　　這就是地面觀測太陽的限制。風雨陰晴，都會影響觀測，每天一半時間地球的一面都是背對太陽。而“羲和號”在距地表517公里的天外，繞行地球南北極，可以全天候朝向太陽巡看，每46秒完成一張全日面掃描，幾乎每時每刻都在記錄太陽數(shù)據(jù)。

　　在地面，地球大氣吸收了大部分電磁波，甚至太陽活動本身也在影響著大氣變化。當人們看到星星眨眼，那正是因為大氣的波動。剝去這些迷霧，人類將有更多發(fā)現(xiàn)。比如，通過“羲和號”，人們第一次看到了太陽中硅元素的一條光譜譜線，而在大氣中，這條線被完全遮蔽了。

　　當“羲和號”傳回首批數(shù)據(jù)，方成心里的石頭總算落地了。但太陽成像始終不夠完美。所幸硬件設計如今運用了多種傳感器，可以遠距調控，幾經(jīng)試驗找到了最佳位置，獲得了理想的太陽Hα光譜和成像。

　　運行一年來，“羲和號”已經(jīng)漸入佳境。今年8月30日，國家航天局發(fā)布“羲和號”探日近一年成績單。它不僅傳回海量觀測數(shù)據(jù)，記錄了近百個太陽爆發(fā)活動，更接連創(chuàng)下5個國際首次，驗證了“磁懸浮”雙超技術、空間測速全新解決方案等的創(chuàng)新優(yōu)勢。

　　筑路

　　當“羲和號”隨火箭刺破蒼穹，南京大學、上海航天技術研究院、中科院長春光機所等研發(fā)團隊都在現(xiàn)場。他們難得湊這么齊，當即開會討論起未來的“羲和二號”。

　　兩年艱辛長跑，終點成了另一個起點。下一個目標已經(jīng)倒逼他們爭分奪秒。

　　在方成的構想里，“羲和號”是跨入太空的一小步，是“開胃菜”，是“試驗田”，中國探日的大幕正徐徐拉開?！霸谖磥?，我們需要建立立體觀日體系，包括在黃道面觀測、進而建立繞太陽極區(qū)觀測體系，并最終抵近太陽……”

　　實現(xiàn)愿景，步子得從腳下走起。每7到14年，平均11年，會有一輪太陽黑子的集中爆發(fā)。自有記錄以來的第二十五個太陽活動活躍周期已經(jīng)開始，這對我國跟上前沿探日步伐，將是一個難得的觀測窗口期。

　　他們?yōu)椤棒撕投枴边x了一個絕佳觀測位置。日地之間多個引力平衡點稱作拉格朗日點，其中L5點與太陽和地球的連線呈等邊三角形。如果長期穩(wěn)定停留在那里，將跳出人類幾乎只能正面觀測太陽的視角，觀測太陽的“側臉”。由于太陽自轉，在L5甚至能提前4到5天觀測到即將波及地球的太陽活動，也將可以旁觀日地互動全過程。目前，還沒有人類的飛行器長期駐留在那里。

　　太陽像一個巨大的謎，讓探索者無法停步，無法移開視線，那團未知如此令人著迷。他們驚訝于太陽的豐富，“目前地球的所有元素，太陽上全都有”。但對太陽活動認知的有限，讓他們感到心急。在這群“追日人”的努力下，中國即將構建起太陽立體探測體系，那將是一項造福全人類的事業(yè)。

　　在“羲和號”升空一年后，中科院先導項目先進天基太陽天文臺衛(wèi)星發(fā)射升空，世界最大的直徑2.5米的軸對稱太陽望遠鏡等也即將建成。而中國的太陽數(shù)據(jù)，已向全球開放。

　　太陽是人類目前唯一可以如此接近去探測、去研究的恒星。人類有一天去往更浩瀚的深空探測的時候，來自太陽的經(jīng)驗無比重要?！岸覀儗μ柕牧私猓€處在非常淺表的階段。”方成說，“我們這代人是向著太陽筑路，大的貢獻在后面，等著后來的人去完成！”