中新網(wǎng)北京8月1日電 (記者 孫自法)鳥類葉食性是何時及如何起源的？長期以來備受關(guān)注。同時，鳥類被認為可能在被子植物起源和早期多樣性方面扮演著協(xié)同演化的重要角色，但由于化石記錄的匱乏，也使得這一假說很難找到確鑿的證據(jù)。

　　熱河鳥的生態(tài)環(huán)境復原圖。中國科學院古脊椎所 供圖

　　記者8月1日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(古脊椎所)獲悉，該所科研人員最近領(lǐng)導完成一項古鳥類食性研究取得重要突破性成果，他們從1.2億年前遼西熱河生物群古鳥化石胃容物中發(fā)現(xiàn)被子植物早期分支木蘭類葉子的植硅體，首次證實古鳥類葉食性的早期起源和演化。相關(guān)成果論文近日在國際學術(shù)期刊《自然-通訊》(Nature Communications)在線發(fā)表。

　　熱河鳥標本(IVPP　V14978)的線描、攝影和掃描。中國科學院古脊椎所 供圖

　　論文第一作者、中國科學院古脊椎所青年研究員吳妍介紹說，中國遼西早白堊世熱河生物群的特異埋藏，已發(fā)現(xiàn)一系列重要的古老被子植物以及已知最古老的多樣化鳥類組合，并顯示出一個白堊紀森林棲息地以及豐富的動植物生態(tài)系統(tǒng)。原始熱河鳥位于鳥類演化樹較為基干的位置，對其食性的研究對整個早期鳥類生態(tài)起源輻射具有重要的指示意義。

　　本項研究中，為進一步探索被子植物和早期鳥類之間的相互關(guān)系，科研人員首次應用植硅體分析方法對鳥類胃容物進行仔細研究。他們對一個完整熱河鳥化石個體的消化道材料進行分析，發(fā)現(xiàn)了富集的古老植硅體，這些古老植硅體的形態(tài)類型的鑒定主要依據(jù)早期群落植硅體大數(shù)據(jù)的建立和完善，是植硅體分析方法應用于中生代脊椎動物的特異埋藏化石記錄研究的一次重要突破，為進一步拓展脊椎動物與環(huán)境協(xié)同演化研究，提供了重要手段和途徑。

　　從熱河鳥消化道提取的植硅體與現(xiàn)代植硅體的比較。中國科學院古脊椎所 供圖

　　“研究結(jié)果證實了在熱河鳥的胃容物中保留了來自木蘭類葉子植硅體的證據(jù)。”吳妍表示，這一發(fā)現(xiàn)將已知的早期植食性鳥類的植物類型精確到了木蘭類植物的葉片，同時為鳥類普遍植食性的樹棲生態(tài)位置的轉(zhuǎn)化提供了新證據(jù)。

　　論文通訊作者、中國科學院古脊椎所青年研究員李志恒指出，此次研究過程中，科研人員還利用X射線計算機斷層掃描(CT)和掃描電鏡等多重分析手段，結(jié)合形態(tài)計量分析和下頜骨骼幾何形態(tài)的定量化研究，全面重建古鳥類食性的早期演化和現(xiàn)代鳥類相似食性類群的關(guān)聯(lián)。這一成果不僅為早期熱河鳥食性提供直接證據(jù)，也為鳥類食性演化及其與被子植物演化之間的早期聯(lián)系提供了全新的認識。

　　包括熱河鳥和現(xiàn)存鳥類在內(nèi)的三維下頜形狀PCA圖，重點與現(xiàn)存植食性鳥類對比。中國科學院古脊椎所 供圖

　　據(jù)了解，被子植物決定了現(xiàn)代地球陸地生態(tài)系統(tǒng)主要景觀構(gòu)成，并維持著包括人類在內(nèi)大量多門類生物類群的生存需求。(完)