◎本報(bào)記者 孫明源

　　近日，美國(guó)《發(fā)現(xiàn)》月刊網(wǎng)站刊登了一篇題為《人類何時(shí)進(jìn)化出語(yǔ)言？》的文章。此文作者梳理了語(yǔ)言發(fā)展的一些觀點(diǎn)，例如喉部下降理論認(rèn)為，解剖學(xué)意義上的現(xiàn)代智人在進(jìn)化了大約20萬(wàn)到30萬(wàn)年之后，語(yǔ)言才有可能出現(xiàn)。因?yàn)楝F(xiàn)代智人的喉頭比之前的祖先更低，人類最初只能發(fā)出短而尖的聲音，后來(lái)隨著喉頭等發(fā)聲部位的不斷進(jìn)化，形成更復(fù)雜的語(yǔ)言才成為可能。

　　文中還介紹了一種神經(jīng)系統(tǒng)變化理論，認(rèn)為進(jìn)化出必要的神經(jīng)結(jié)構(gòu)是語(yǔ)言產(chǎn)生的前提，這似乎比發(fā)聲器官更重要。這是為什么呢？美國(guó)加利福尼亞大學(xué)歐文分校助理教授理查德·富特雷爾解釋說(shuō)：“說(shuō)話需要精細(xì)的動(dòng)作控制，而且速度得快?！倍@種高速控制仰仗于神經(jīng)元從大腦向身體的其他部位發(fā)送信號(hào)。

　　華南師范大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院二級(jí)教授、博士生導(dǎo)師李東風(fēng)表示，語(yǔ)言的產(chǎn)生機(jī)制一直是一個(gè)懸而未決的問(wèn)題。長(zhǎng)期以來(lái)，科學(xué)界提出了許多假說(shuō)。

　　數(shù)年前，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了被稱為“語(yǔ)言基因”的FoxP2基因。近年來(lái)，對(duì)“語(yǔ)言基因”的研究在一定程度上解釋了人類語(yǔ)言產(chǎn)生、發(fā)展的遺傳學(xué)基礎(chǔ)，“喉頭下降”“神經(jīng)系統(tǒng)變化”等是“語(yǔ)言基因”表達(dá)的結(jié)果，為語(yǔ)言表達(dá)創(chuàng)造了生理基礎(chǔ)。雖然人類語(yǔ)言起源依然是一個(gè)謎，但上述研究、假說(shuō)已經(jīng)拓展了人們的認(rèn)知邊界。

　　語(yǔ)言起源眾說(shuō)紛紜

　　在現(xiàn)代科學(xué)誕生之初，人們對(duì)語(yǔ)言的起源就提出了多種假說(shuō)，例如神授說(shuō)、手勢(shì)說(shuō)、感嘆說(shuō)、摹聲說(shuō)、勞動(dòng)說(shuō)、契約說(shuō)、突變說(shuō)、漸變說(shuō)及本能說(shuō)等。但是這些觀點(diǎn)普遍包含較多的主觀臆測(cè)和片面推論，科學(xué)證據(jù)普遍不足。

　　“語(yǔ)言雖然沒(méi)有留下化石，但可從祖先的人造物和解剖學(xué)中發(fā)現(xiàn)端倪。”李東風(fēng)介紹說(shuō)，70萬(wàn)年前的海德堡人擁有適合說(shuō)話的生理結(jié)構(gòu)，30萬(wàn)年前的智人完全具備語(yǔ)言能力，4萬(wàn)年前的人類遺跡表明當(dāng)時(shí)的人類已經(jīng)具備語(yǔ)言交流所需要的抽象思維能力。

　　但是，由于語(yǔ)言起源沒(méi)有考古學(xué)上的直接證據(jù)，對(duì)于語(yǔ)言起源的研究在科學(xué)界曾經(jīng)沉寂過(guò)很多年。20世紀(jì)以來(lái)，在現(xiàn)代進(jìn)化論的啟示下，隨著考古學(xué)、解剖學(xué)、動(dòng)物學(xué)、人類學(xué)、神經(jīng)生物學(xué)、遺傳學(xué)、心理學(xué)、語(yǔ)言學(xué)等學(xué)科的興起，人們也掌握了新的視角、方法和證據(jù)，語(yǔ)言起源研究又變得熱鬧起來(lái)。

　　例如，早先的一些研究者認(rèn)為語(yǔ)言起源于4萬(wàn)年前，彼時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)了繪畫(huà)和符號(hào)文化，由于畫(huà)作和符號(hào)的創(chuàng)作需要應(yīng)用抽象思維能力，因此科學(xué)家認(rèn)為這時(shí)的人類已經(jīng)擁有了抽象思維能力，進(jìn)而發(fā)展出了語(yǔ)言。然而，該觀點(diǎn)不具有說(shuō)服力。科學(xué)家普遍認(rèn)為，人類先進(jìn)化出語(yǔ)言，然后再擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。但4萬(wàn)年前人類已遷徙并分散到各個(gè)部落。這說(shuō)明，語(yǔ)言的起源時(shí)間早于4萬(wàn)年前。

　　想要確定人類獲得語(yǔ)言能力的時(shí)間，必須有關(guān)鍵的解剖學(xué)證據(jù)提供佐證。

　　后來(lái)的研究成果表明，尼安德特人和現(xiàn)代人的大腦發(fā)出神經(jīng)信號(hào)并通過(guò)脊髓到達(dá)肋間的肌肉，這一生理機(jī)制提供了精準(zhǔn)發(fā)聲所必需的呼吸控制基礎(chǔ)。此外，尼安德特人和現(xiàn)代人內(nèi)耳的改變使其更適應(yīng)與人類說(shuō)話范圍相匹配的聲音頻率。

　　李東風(fēng)指出，生理?xiàng)l件是人類發(fā)音系統(tǒng)能發(fā)出清晰語(yǔ)音的前提，但是僅有生理基礎(chǔ)還不夠，人類的思維能力必須達(dá)到一定水平，才有產(chǎn)生語(yǔ)言的能力和必要性。

　　一些考古學(xué)家通過(guò)測(cè)量古人類化石的腦容量判斷其思維發(fā)展的水平，從而推斷語(yǔ)言起源的時(shí)間。從腦容量可推測(cè)，晚期智人可能已具有產(chǎn)生語(yǔ)言所需要的思維水平。

　　“語(yǔ)言基因”至關(guān)重要

　　在遺傳學(xué)領(lǐng)域，被稱為“語(yǔ)言基因”的FoxP2基因控制人腦語(yǔ)言區(qū)的布局和可塑性，并控制說(shuō)話時(shí)面部和嘴的活動(dòng)。

　　20世紀(jì)90年代，牛津大學(xué)科學(xué)家對(duì)一個(gè)患有罕見(jiàn)遺傳病的家族中的三代人進(jìn)行了研究。該家族的24名成員中，約半數(shù)的人無(wú)法自主控制嘴唇和舌頭的運(yùn)動(dòng)，發(fā)音和說(shuō)話極其困難?？茖W(xué)家認(rèn)為，這種遺傳性的語(yǔ)言缺陷是因?yàn)槟硞€(gè)基因出了問(wèn)題，這個(gè)基因就是FoxP2基因。

　　李東風(fēng)介紹，F(xiàn)oxP2基因并非人類所特有，在其他哺乳動(dòng)物包括黑猩猩、小鼠和蝙蝠中也存在。但自600萬(wàn)年前人類支系與黑猩猩分離后，人類的FoxP2基因發(fā)生了黑猩猩所沒(méi)有發(fā)生的兩處關(guān)鍵突變。

　　在自然界，鳥(niǎo)類的鳴唱或許是唯一可與人類語(yǔ)言相媲美的。人類和鳥(niǎo)類均具有FoxP2基因?？茖W(xué)家在各發(fā)育階段檢查鳥(niǎo)腦中FoxP2基因的表達(dá)水平，發(fā)現(xiàn)其在鳥(niǎo)各腦區(qū)的分布表達(dá)與人類胚胎一致。而鳴禽斑胸草雀與人類FoxP2基因的DNA結(jié)合區(qū)氨基酸序列完全一致。這說(shuō)明FoxP2基因很可能在鳥(niǎo)鳴和人類語(yǔ)言中發(fā)揮了類似的重要作用。

　　三種“前語(yǔ)言”或催生語(yǔ)言

　　李東風(fēng)強(qiáng)調(diào)，語(yǔ)言的形成并不是一蹴而就的。在人類的生理和思維能力滿足語(yǔ)言產(chǎn)生的條件之后，語(yǔ)言還需要長(zhǎng)期演化才能形成。學(xué)者們猜想，語(yǔ)言正式形成之前的“前語(yǔ)言”有歌唱、手勢(shì)和摹聲三種形式。

　　達(dá)爾文認(rèn)為，人類的祖先通過(guò)唱歌吸引異性，其歌聲就像鳥(niǎo)兒的鳴叫沒(méi)有什么含義，只是用于與對(duì)手競(jìng)爭(zhēng)。隨著時(shí)間的推移和人類智力的進(jìn)化，這種性選擇的工具被賦予更多的意義，語(yǔ)言由此產(chǎn)生。

　　但是如果語(yǔ)言真的基于性選擇產(chǎn)生，那么男性和女性的語(yǔ)言能力應(yīng)有較大的差異，而事實(shí)并非如此。實(shí)際上，歌唱進(jìn)化為語(yǔ)言的動(dòng)力不僅是吸引異性，也包括同性合作、安慰孩子等。

　　也有人提出語(yǔ)言是從手勢(shì)發(fā)展而來(lái)的。這個(gè)理論有一定的道理。打手勢(shì)也許是比說(shuō)話更早的交流方式。這說(shuō)明人類大腦在語(yǔ)言出現(xiàn)之前就已具備處理有意義信號(hào)的能力了。

　　摹聲或許是語(yǔ)言的另一個(gè)源頭。模仿聲音幾乎是人人具備的能力，即使孩童也能模仿動(dòng)物的叫聲。但對(duì)于此觀點(diǎn)，人們有一些爭(zhēng)議。首先，模仿聲音需要一定的生理結(jié)構(gòu)作為支撐，而早期的人類缺乏控制呼吸和發(fā)聲的神經(jīng)結(jié)構(gòu)與功能。其次，作為“前語(yǔ)言”，摹聲的局限性極大，環(huán)境中存在很多無(wú)法發(fā)聲的和抽象的事物(例如方向)，僅靠摹聲是無(wú)法表達(dá)的。

　　“三種‘前語(yǔ)言’都有不足，因此有科學(xué)家推測(cè)，三者統(tǒng)一在一起或許才能解釋語(yǔ)言的起源。”李東風(fēng)說(shuō)。關(guān)于人類語(yǔ)言起源的爭(zhēng)論已有數(shù)千年歷史。歌唱、手勢(shì)和摹聲三者共同促進(jìn)語(yǔ)言起源的理論得到不少科學(xué)家的認(rèn)同，但要徹底解開(kāi)人類語(yǔ)言之謎，還有待進(jìn)一步研究，科學(xué)家正在為之繼續(xù)努力。

　　“總之，人類語(yǔ)言的產(chǎn)生與進(jìn)化是伴隨人類自身起源與發(fā)展逐步推進(jìn)的過(guò)程，遺傳基礎(chǔ)、解剖與生理?xiàng)l件及社會(huì)交往活動(dòng)，共同促成了該過(guò)程的發(fā)生?！崩顤|風(fēng)說(shuō)。