約20億年前，一顆比太陽(yáng)質(zhì)量大20多倍的“超級(jí)太陽(yáng)”——大質(zhì)量恒星燃燒完其核聚變?nèi)剂?，瞬間坍縮引發(fā)巨大的爆炸火球，發(fā)出了一個(gè)持續(xù)幾百秒的巨大“宇宙煙花”——伽馬射線暴?；鹎蚺c星際物質(zhì)碰撞產(chǎn)生的大量萬(wàn)億電子伏特高能伽馬光子，穿過(guò)茫茫宇宙，徑直飛向地球，于2022年10月9日21時(shí)20分50秒抵達(dá)我國(guó)大科學(xué)裝置高海拔宇宙線觀測(cè)站的視場(chǎng)范圍，6萬(wàn)多個(gè)伽馬光子被“拉索”收集到。

　　經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的分析后，科學(xué)家們終于揭開(kāi)了這場(chǎng)事件的面紗。

　　前不久，高海拔宇宙線觀測(cè)站(LHAASO，中文簡(jiǎn)稱“拉索”)對(duì)命名為GRB 221009A的伽馬射線暴的最新觀測(cè)研究成果，在線發(fā)表于國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》雜志，題為“極亮伽馬射線暴221009A窄噴流的萬(wàn)億電子伏特余輝”。該論文由LHAASO國(guó)際合作組完成。

　　“拉索”首次精確測(cè)量高能光子爆發(fā)的完整過(guò)程

　　“拉索”收集到的信號(hào)細(xì)節(jié)表明，探測(cè)到的光子來(lái)源于主爆之后的后隨爆炸。伽馬射線暴事件的“主爆”，也稱為瞬時(shí)輻射，是初始階段的巨大的爆炸，表現(xiàn)為強(qiáng)烈的低能的伽馬射線輻射。接近于光速的爆炸物與周圍環(huán)境氣體碰撞則產(chǎn)生“后隨爆炸”，也稱為余輝。

　　伽馬射線暴(也簡(jiǎn)寫為伽馬暴)是宇宙大爆炸之后最劇烈的天體爆炸現(xiàn)象，是指來(lái)自天空中某一方向的伽馬射線突然增強(qiáng)的閃爍現(xiàn)象。伽馬暴短則千分之一秒，長(zhǎng)則數(shù)小時(shí)。短時(shí)間的伽馬暴是由兩顆鄰近的致密星體(黑洞或中子星)并合產(chǎn)生，而長(zhǎng)時(shí)間的伽馬暴是由巨大恒星(超級(jí)恒星)在燃料耗盡時(shí)塌縮爆炸產(chǎn)生。

　　“‘拉索’首次精確地觀測(cè)了后隨爆炸的完整過(guò)程，記錄了萬(wàn)億電子伏特伽馬射線流量增強(qiáng)和衰減的整個(gè)階段。”“拉索”項(xiàng)目首席科學(xué)家、“拉索”國(guó)際合作組發(fā)言人、中國(guó)科學(xué)院高能物理研究所研究員曹臻說(shuō)。

　　憑借對(duì)上萬(wàn)個(gè)伽馬射線暴的觀測(cè)，科學(xué)家已經(jīng)建立了似乎完美的理論模型，甚至于對(duì)它深信不疑了。團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，“拉索”實(shí)現(xiàn)了其他實(shí)驗(yàn)沒(méi)有達(dá)到的高能量波段光變過(guò)程的教科書(shū)式的完整觀測(cè)，對(duì)理論模型的精確檢驗(yàn)提供了實(shí)驗(yàn)基礎(chǔ)。鑒于此次爆發(fā)千年不遇的稀缺性，這個(gè)觀測(cè)結(jié)果預(yù)期將在今后幾十甚至上百年內(nèi)保持最佳。

　　“在后隨爆炸過(guò)程中，‘拉索’首次探測(cè)到光子流量的極速增強(qiáng)?！闭撐耐ㄓ嵶髡咧?、中國(guó)科學(xué)院高能物理研究所研究員姚志國(guó)說(shuō)。不到兩秒的時(shí)間內(nèi)流量增強(qiáng)了100多倍，之后的緩慢增長(zhǎng)行為卻符合后隨爆炸的預(yù)期特征。早期如此快速的增強(qiáng)現(xiàn)象超出了以往理論模型的預(yù)期。究竟存在著什么樣的機(jī)制？此次發(fā)表的觀測(cè)結(jié)果將會(huì)引發(fā)科學(xué)界對(duì)伽馬射線暴能量注入、光子吸收、粒子加速等機(jī)制的深入探討。

　　“拉索”發(fā)現(xiàn)了此伽馬射線暴歷史最亮的秘密

　　“拉索”觀測(cè)表明，高能輻射在起爆之后不到10分鐘的某個(gè)時(shí)刻，亮度突然快速減弱了。

　　“這可解釋為爆炸后的拋射物是噴流狀的結(jié)構(gòu)，當(dāng)輻射張角擴(kuò)展到了噴流的邊緣時(shí)造成亮度快速下降?！闭撐耐ㄓ嵶髡咧?、南京大學(xué)教授王祥玉說(shuō)。由于這個(gè)亮度轉(zhuǎn)折發(fā)生時(shí)間極早，由此測(cè)出了噴流的張角也極小，僅0.8度。這是迄今知道的最小張角的噴流，意味著觀測(cè)到的實(shí)際上是一個(gè)典型內(nèi)亮外暗噴流的最明亮的核心。

　　“正是由于觀測(cè)者碰巧正對(duì)噴流最明亮的核心，自然地解釋了為什么這個(gè)伽馬射線暴是歷史上最亮的，也解釋了為什么這樣的事件極其罕見(jiàn)。”論文通訊作者之一、中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)教授戴子高表示。

　　在這個(gè)事件持續(xù)的10分鐘內(nèi)，“拉索”記錄到的光子數(shù)超過(guò)了過(guò)去幾年對(duì)“標(biāo)準(zhǔn)燭光”蟹狀星云觀測(cè)積累?！叭舭堰x擇條件降到最低，光子數(shù)可以達(dá)到10萬(wàn)！”論文通訊作者之一、中國(guó)科學(xué)院高能物理研究所研究員查敏說(shuō)。對(duì)比同能區(qū)其他實(shí)驗(yàn)裝置，甚至是專門設(shè)計(jì)來(lái)追蹤伽馬暴的設(shè)備，它們測(cè)到的光子數(shù)目?jī)H在千個(gè)以下的水平，且都只測(cè)到了爆炸過(guò)后60秒以晚的“余輝”。

　　美國(guó)賓州州立大學(xué)講座教授、美國(guó)藝術(shù)與科學(xué)院院士、伽馬射線暴火球模型奠基人Peter Meszaros提到，得益于“拉索”巨大的觀測(cè)面積和先進(jìn)的探測(cè)器技術(shù)，這是首次探測(cè)到TeV能區(qū)的早期余輝光變曲線，它們由外激波的同步輻射-自康普頓成分形成。此外，光變曲線顯示出了減速特征，給出了值約為440的平均洛倫茲因子的測(cè)量結(jié)果。它還觀測(cè)到了光變曲線的截?cái)喱F(xiàn)象，由此可以計(jì)算出噴流張角約為0.8度，使得噴流總能量減少至約1051 erg，與其他伽馬射線暴一致。

　　北京師范大學(xué)天文系高鶴教授認(rèn)為，“伽馬射線暴是宇宙中最劇烈的爆發(fā)現(xiàn)象，其幾秒鐘輻射的能量相當(dāng)于太陽(yáng)100億年輻射能量的總和。經(jīng)過(guò)半個(gè)世紀(jì)的研究，人們認(rèn)識(shí)到伽馬暴產(chǎn)生于特別極端的物理環(huán)境，比如極高的磁場(chǎng)、極強(qiáng)的引力，極快的速度等等，伽馬暴由此成為天體物理甚至基礎(chǔ)物理領(lǐng)域青睞的極端物理實(shí)驗(yàn)室?！?/p>

　　他進(jìn)一步解釋，人們期望利用伽馬暴研究宇宙的演化歷史、重元素的起源以及相對(duì)論的正確性等重大問(wèn)題，而在這之前必須對(duì)伽馬暴自身的物理起源具備深刻的了解。

　　“截至當(dāng)下，本場(chǎng)事件還有其他的許多新發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家還在不懈地深耕‘拉索’的數(shù)據(jù)，力圖揭示更多的奧秘，敬請(qǐng)等待‘拉索’的后續(xù)數(shù)據(jù)分析成果?！辈苷閷?duì)“拉索”下一階段成果給出了樂(lè)觀的預(yù)期。

　　中青報(bào)·中青網(wǎng)見(jiàn)習(xí)記者 楊潔 來(lái)源：中國(guó)青年報(bào)