天舟七號貨運飛船搭載的科學實驗載荷中，有一種叫厭氧古菌，它是地球上最古老的生命形式之一，也是地球大氣甲烷的主要貢獻者，廣泛分布于深海、水稻田、反芻動物的胃等厭氧環(huán)境中。

　　厭氧古菌隨天舟七號貨運飛船被送入中國空間站，以驗證它們在模擬火星的環(huán)境中以及宇宙輻射的極端環(huán)境下是否能夠生存，幫助人類探究是否存在外星生命這一重大謎題。

　　中國科學院微生物研究所研究員 東秀珠：為什么拿這個菌做（實驗）呢？這類的菌，它吃的東西特別簡單，咱們?nèi)艘缘矸邸⒊匀?，它就一個氫氣、二氧化碳就能活，然后就變成甲烷了。

　　清華大學地球系統(tǒng)科學系教授 劉竹：我們把這個厭氧的古菌選定，然后把這個微生物放到這個裝置上，把它上行到（中國）空間站的平臺上。然后利用這個空間站平臺的這種暴露在宇宙輻射條件，加上它微重力的環(huán)境，加上它的一些其他的一些比如說像溫度，這樣一些比較極端的環(huán)境，在這種環(huán)境下來看一下，來測試一下，看看地球上早期的這個生命能不能在它這個環(huán)境下存活。

　　據(jù)了解，美國航空航天局好奇號火星探測器自2012年登陸火星以來，已經(jīng)多次探測到不明原因的甲烷信號，科學家推測這些甲烷有可能是外星生物代謝的產(chǎn)物，而產(chǎn)甲烷菌被科學家們認為是火星或土衛(wèi)二上最有可能存在的潛在生命形式之一。那么，如何探明產(chǎn)甲烷菌是否存在呢？科學家曾設想，在火星等行星上開展地外生命信號的原位探測，但這一舉動所需時間和經(jīng)濟成本都十分高昂。另一方面，使用現(xiàn)有同位素儀器等設備的話，以目前人類的技術來說，探測精度不足以支撐原位探測中實現(xiàn)對甲烷信號的生物來源的鑒別。這兩種方法只能放棄，那有沒有其他方法呢？

　　清華大學地球系統(tǒng)科學系教授 劉竹：我們這個實驗就為了從一種反向驗證的角度來驗證一下。如果它（產(chǎn)甲烷菌）能在這個環(huán)境下存活，并且能夠比如說能產(chǎn)生甲烷，能夠很好地生長，那么就能論證實質(zhì)上地球上的原始的生命實際上是可以在地外的環(huán)境里面生存的，甚至是生長的。那么它也就可以給我們一個很大的啟示，火星上發(fā)現(xiàn)的甲烷有可能是生命來源的話，那么這個生命有可能跟地球上的生命是有同源性的。