我們知道，植物正常生長必須具備適宜的光照、水分、養(yǎng)分（土壤）、溫度和空氣（氣體）等環(huán)境條件。太空微重力環(huán)境下，水分養(yǎng)分傳導和氣體交換等特性與地面1G重力環(huán)境不一樣。太空微重力環(huán)境會造成在植物根系周圍形成一個邊界層，水、氣無法自動分離，植物必須依賴外力才能與周圍環(huán)境進行正常物質交換。如果植物根部水分運動控制不好，極易造成根部水分過多而根系缺氧，或者水分過少而根系缺水。太空微重力條件下的水分供應是否合理將直接影響植物生長介質中的水分、氧氣分布情況，進而影響到植物根系水分吸收和根系呼吸，也會影響礦質養(yǎng)分的流動與供給，最終影響到植物的正常生長。因此，微重力條件下的水分養(yǎng)分供給技術是空間植物栽培的關鍵。

　　如何實現(xiàn)太空“種菜”？

　　為解決微重力條件下的水分養(yǎng)分供給問題，科技工作者們開展了大量的研究工作。從研究的結果來看，利用人工基質進行培養(yǎng)是太空植物培養(yǎng)的主要方式，水分的運動主要依靠基質顆粒的毛細作用力來進行。栽培基質的選擇從早期的離子交換樹脂、固態(tài)化瓊脂，到后來的巖棉、蛭石、蒙脫石、P土、人工燒結的陶粒等，并圍繞這些基質材料，研發(fā)了多種太空植物培養(yǎng)水分養(yǎng)分供應系統(tǒng)，應用到不同類型的太空植物栽培裝置中，進行太空植物培養(yǎng)。

　　我國科研人員針對太空植物培養(yǎng)，也開展了大量研究工作。

　　天宮二號空間實驗室階段

　　中國航天員科研訓練中心研發(fā)了空間植物培養(yǎng)裝置，并于2016年在“天宮二號”成功進行了生菜的在軌培養(yǎng)試驗。這次是我國首次在太空人工栽培蔬菜，當時并沒有讓航天員在軌食用，而是將植物采樣帶回進行生物安全性檢測。

　　空間站階段

　　隨著中國空間站進入常態(tài)化運營，航天員在軌工作生活長達半年之久，對新鮮蔬菜，以及太空綠色鮮活環(huán)境的需求增加，植物種植的面積和數(shù)量將會越來越大。

　　植物栽培基質“新升級”

　　在新的情況下，對植物培養(yǎng)過程中產(chǎn)生的各種廢物（如根系、枯枝殘葉、廢棄基質等）的處理，成了科研人員需要解決的問題。

　　目前太空植物栽培采用的栽培基質大多為細小顆粒狀，盡管采用了特殊的防護措施，但還是避免不了植物栽培過程中有顆粒狀基質脫落并飄浮在艙內(nèi)，給航天員制造了不少麻煩。為此，科研人員在開展廢棄物處理與植物培養(yǎng)再利用的相關研究基礎上，設計了一種可生物降解、能重復利用的植物栽培基質，這種基質以塊狀結構形式存在，不會脫落碎屑，而且具備良好的通氣、保肥和導水性能。

　　此外，科研人員還根據(jù)植物生長對礦質養(yǎng)分的需求特性規(guī)律預先在材料中添加了一定量的緩釋肥料，這樣就不需要在植物生長過程中再進行添加肥料等操作，可大大降低太空植物栽培管理的復雜性，也較好地解決了太空環(huán)境下植物栽培過程中根系的水分供給、養(yǎng)分供給和通氣等技術難題。

　　植物栽培裝置“新設計”

　　中國航天員科研訓練中心科研人員基于“新升級”的栽培基質，設計了一種模塊化的簡易太空植物栽培裝置，采用開放式結構，擺脫了此前使用的“大裝置”形式，航天員可以與植物隨時親密接觸。植物生長所需要的二氧化碳、溫濕度和氧氣等氣體環(huán)境，和艙內(nèi)航天員基本一致，植物種植操作簡單，便于照料。航天員還可按個人喜好將該裝置任意擺放在艙內(nèi)有光照的地方，為自己的工作生活環(huán)境增添一抹綠意，還能呼吸植物釋放的新鮮氧氣，起到心理調劑作用。

　　神舟十四號航天員乘組在軌期間，利用該裝置成功栽培了生菜、小麥和矮稈番茄等植物，驗證了利用這種“新”栽培基質的空間植物培養(yǎng)技術。盡管該裝置沒有專門配備植物光照系統(tǒng)，僅僅利用艙內(nèi)照明光源，但種植的三種植物都完成了發(fā)芽、生長發(fā)育等過程。神舟十四號航天員乘組還收獲了新鮮生菜，首次實現(xiàn)了在軌食用。

　　“天宮種菜夢”已經(jīng)實現(xiàn)，目前，科研人員正基于“神十四”任務試驗結果，抓緊研制功能更加強大的太空植物栽培裝備，以便為航天員提供更多的鮮食蔬菜水果。期待在不久的將來，航天員能在空間站上種植收獲更加多樣化的蔬菜水果，豐富在軌食譜。

　　未來，期待更多的“綠色”豐富“太空菜園”！